中秋一过，华阳城最后一点喜气也消失了。鲜花早已凋零，树叶迅速变黄，挂在枝头摇摇欲坠，一阵风就能吹走。深秋将至，云冉也感受到了浓浓的萧瑟之感，再加上母亲看管得很严，师父将功课逼得很紧，连一点儿玩耍的时间都没有，云冉十分郁闷。
对他来说，十岁之前也是一个人读书写字，并没有多少玩伴，可那时有梁翊和风遥陪着他，累了可以去林间听鸟声，去溪边戏水，在山间自由奔跑，山风都是酣畅痛快的，比这沉闷的京城要好上好多倍。他想回琵瑟山，不过他知道是母亲不会答应自己的。
尽管母亲并没有当着他的面埋怨父亲，可云冉毕竟也懂事了，他亲眼看到父亲跟别的女人睡在一起，他气得攥紧了拳头。他甚至找过舅舅，让他将父亲打晕了拖上马车，然后一家三口结伴回富川，还像以前那样和和美美地过日子。舅舅很为难，母亲则二话没说，带着他就来到了京城。
跟母亲相依为命的日子并不好过，他做梦都想回富川，回到那些阳光明媚的日子。母亲日夜操劳，他也不忍心让她为难，所以烦闷的时候时候他就漫无目的地在大街上游荡。那天在白石大街，他遇到了一群跟他差不多大的孩子，他们衣着华丽，谈吐不俗，一看就是富家子弟。他们结伴而行，讨论着在课堂上学的内容，听得云冉很是羡慕。
他们说得太开心，不小心撞到了一位老先生。其中一个俊秀少年急忙把老先生给扶了起来，关切地问道：“老人家，您没事吧？”
老先生活动了下手脚，说道：“没事，你们走路小心点儿。”
少年弯腰行礼，诚恳地说：“老先生教训的是，是我们太鲁莽了。”
老先生赞许地看着他，看了一会儿，原本慈爱的脸庞突然冷了下来，那少年紧张地问道：“老人家，是不是哪儿不舒服？”
老先生摇头道：“你是个好孩子，不过眼下有一场大劫，你能躲过去，今后可如大鹏展翅，扶摇直上九万里；若躲不过去，唉…”
那少年听得如坠云里雾里，老先生看出他不太相信，便笑着说：“老夫太疯魔了，说的话一般没人信。只不过老夫是为你好，你好自为之吧！”
老先生一转身，正好看到了云冉。云冉安静地立在那里，老先生却大吃一惊，他又回头看了看那位少年，苦笑道：“天运苟如此，且进杯中物。还是喝酒去吧！”
云冉和少年都想问问那位老先生，可他却迅速地消失不见了，二人碰到了一起，尴尬地笑了笑。云冉看到了他手中的《战国策》，不由得惊呼一声：“你喜欢读《战国策》？”
少年笑道：“谈不上喜欢，不过能学到很多东西，尤其是纵横捭阖的手腕，总是要学一学的。”
云冉点点头：“我也不喜欢，不过我爹让我看，我也没办法。几年看下来，也有不少收获。”
少年爽朗地大笑了几声：“我也是被逼着看的，坚持看下去，也看出了些门道。我最欣赏鲁仲连，你呢？”
云冉开心地说：“我也是！邹忌也很好！”
少年激动地说：“对对对！《邹忌讽齐王纳谏》就写得极为精彩！”
云冉拍手称赞，想跟这位小知己好好聊聊，少年的同伴却等不及了，他们不耐烦地说：“蔡环，再回去晚了，可就看不到侍卫比武了。”
少年抱歉地说道：“我今天还有事，下次咱们再细聊吧。我叫蔡环，你应该听说过我的名字吧？”
云冉不好意思地说：“我刚从乡下来，没见过什么世面，也没有听闻过公子的名讳，实在抱歉。”
蔡环笑道：“原来是这样，没事，你明天来弘文馆找我吧！对了，你叫什么名字？”
“我叫云冉。”
“云冉？”蔡环回味着这个名字，笑道：“明天见！”
第二天午后，云冉偷偷溜到了弘文馆。弘文馆并不见得有多华丽，但是远远看着，便有一股深沉的底蕴，深深地吸引着云冉。他听说能来这里上学的孩子，都是出身京城最显赫的家族，小翊叔叔就曾在这里上过学。云冉摸着那厚实的砖墙，看着斑驳的窗户，听着朗朗读书声，不知有多羡慕。
一下课堂，蔡环就飞奔出来，好像知道云冉在等他似的。他让来接自己的下人在后面跟着，他找了一处茶馆，要跟云冉好好聊一聊。二人一见如故，从《战国策》聊到了《孟子》，又从《春秋》聊到了《三国志》。蔡环佩服地说：“你读过这么多书，又有那么多见识，一点儿都不像从乡下来的孩子。”
云冉得意地说：“别看我一大半时间是在山上度过的，其实我跟我爹闯遍了大江南北，看过东海浪卷千堆雪，也看过大漠长河落日圆。我爹常说，行万里路和读万卷书一样重要！”
这回轮到蔡环羡慕了，他说道：“你爹真好，我爹天天让我读书，让我见各种大人物，其实有什么用呢？我也想去游览大好河山！”
云冉天真无邪地说：“等我们长大了，就可以自己去了！”
蔡环点点头，又问道：“不过我真的很好奇，你爹究竟是做什么的？怎么会带你去那么多地方？”
“我爹是…”云冉突然犯了难，挠挠头说道：“他就是个生意人，走南闯北地做生意。”
“你小小年纪，就已经谈吐不俗，想必你父亲也是人中龙凤。若有机会，应该将他引荐给我父亲，让他俩畅聊一番。”
云冉好奇地问：“那说了半天，你父亲是做什么的呀？”
蔡环从来不需要向别人介绍自己的父亲，一时间竟被云冉问倒了。云冉见他表情古怪，生怕惹他生气了，有些惴惴不安。蔡环见状，急忙说道：“我父亲是大虞国唯一的丞相，这下你该知道了吧？”
云冉似懂非懂地点了点头，蔡环又忍不住乐了：“没事的，来日方长，慢慢你就了解了！”
已经华灯初上了，蔡家下人忍不住来催蔡环，二人才依依不舍地告了别，约好改日再见。跟蔡环告别后，云冉心里空荡荡的，一步一步慢慢踱回了家。家里灯火通明，人声嘈杂，云冉不知道发生了什么，一脸懵懂地站在院里。雪影三步并作两步从屋里跑了出来，一看到儿子，惊喜交加，又气不打一处来，哭着问道：“你去哪里了？急死娘了！”
云冉这才知道自己一下午没回来，母亲有多着急；家里的这些人，都是母亲辛辛苦苦找来，想让他们出去找自己的。他愧疚地扑进母亲怀里，说道：“娘，我心里闷，出去见了个朋友，让你担心了。”
雪影狐疑地问道：“你刚来京城几天，怎么可能有朋友？”
“有啊！”云冉眉飞色舞地跟母亲讲了他跟蔡环相识的经过，却没发现母亲的神色变得越来越冷。他讲完之后，才发觉有些不对劲，便怯怯地问：“娘，是我说错话了吗？”
雪影遣散了众人，将儿子拉进卧房，才谨慎地说道：“云冉，你不能再跟蔡环见面了。他父亲是蔡赟，是一个十分奸诈的坏人。你小翊叔叔一家曾被他害得关进了大牢，他的哥哥死在了牢里，他落下了肺病，一辈子都好不了。”
云冉心里发凉，却固执地说：“蔡赟是坏人，可蔡环不一定是啊！他读过很多书，是个很正直的人！”
看到儿子一本正经的模样，雪影忍不住笑了。她心里很清楚，云冉太过单纯，若在蔡环面前露出什么马脚来，她和梁翊都要大祸临头。她将儿子揽入怀中，没有再劝他，却在心里打定主意——不能再让他往外跑了。
云冉虽单纯，脑子却极为聪明，不过两天，他就猜出了母亲的意图。他发了疯似的想往外跑，可母亲总有办法拦住他，舅舅也将他看得死死的。无法去弘文馆上课也就罢了，这下连朋友都不能见了。云冉的委屈全面爆发，一向乖顺的他竟然跟母亲大吵了一架。他躺在床上，泪水像断了线的珠子，怎么止也止不住。
他想去弘文馆读书，如果爹在这里该多好！除了爹之外，他还想起有一个人能帮自己，那就是小翊叔叔。听母亲说，他在京城当着大官，是皇上身边的大红人。如果他肯帮自己，那去弘文馆上学，就不再是难事了吧？
云冉翻了一个身，又想起了母亲的话——不要跟小翊叔叔走得太近，没事千万不要去找他，更不能在外人面前流露出跟他很亲近的样子。云冉快要被母亲给逼疯了，这也不行，那也不行，为什么在琵瑟山上没那么多规矩？
母亲很耐心地跟他解释过，小翊叔叔如日中天，肯定有一大堆人等着求他办事。没有门路，一般人叩不开梁府的大门；可如果通过梁翊的亲戚朋友，总有办法能攀上他这根高枝吧？雪影早就预料到了这些，所以刻意跟梁翊保持一段距离，以免被别人发现他们的姐弟关系，再被加以利用，到头来只能让梁翊为难。
云冉哪儿能理解母亲的这番苦心？现在不光见不到父亲，舅舅一到京城就跑去各处喝花酒，也不陪他玩了，他甚至没法去找最疼他的小翊叔叔。云冉越想越委屈，哭着哭着，便发起烧来。雪影后悔莫及，寸步不离地守着儿子，直到他的烧退下去。
可云冉病刚好，风遥又带回消息，说梁翊又被皇上给关起来了，不知道有没有危险。雪影急得团团转，也想不出什么办法来。她的心都在梁翊身上了，都没发现儿子又偷跑了。
云冉大病初愈，又在家里憋了好久，跑起来格外舒畅。他又来到弘文馆，正好蔡环下课了。蔡环一见他，惊喜万分地喊道：“云冉？”
云冉刚要迎上去，却有人拍了拍他的肩膀。云冉回头一看，是一个布衣老者。他穿着十分朴素，面相从容平和，一看就是读过很多书的人。
那老者和蔼地问道：“你就是云冉？”
云冉懵懂地点点头，鞠了一躬，说道：“老伯好！”
“果然很懂礼貌。”老者笑着说道：“听环儿说，你也想来弘文馆读书？”
云冉不想再提伤心事，便低头不语。老者抚摸着他的头，笑道：“老夫来帮你，如何？”
蔡环从台阶上跳下来，欢快地说：“云冉，这是我父亲。只要他开口，你肯定能来上学。”
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