崇祯六年的冬天,天气十分寒冷。和江南的苏州、松江两府人民安居乐业,丰衣足食的情况截然不同,在北方的山西,河北,河南三省的交界地区,却是凄苦一片。
天气的寒冷就不用说了,这小冰河时期的气候威力大得很。更要命的是,这么一块原本不被大家重视的地方,如今却是一下子就涌入了十多万人。
这些外来人口中,大部分自然就是闯王高迎祥,闯将李自成,西营八大王张献忠等等头领们带领的农民起义大军,超过了十万之众。有了这些流贼,自然就有“捉贼的官兵”,大明朝廷调集来的大量官军也是不离不弃地紧随着他们来到了这里。大明官军的力量也是不弱,其中有河南的官军八千三百余名,山西、河北和京营的官兵达到了一万九千六百人,更有曹文昭等统率的,远道而来的陕西官军三千八百多人,总数在三万之上。
天寒地冻,本来就要吃饱穿暖,人才能扛过去。可是,这对于十万农民大军的绝大多数人来说,却是一个不可能完成的任务。就是那些官军,要吃饱穿暖也要颇费周折,何况他们呢?
由于朝廷欠粮欠饷,官军们也常有开小差,溜号的。官军们只好自己想办法筹措粮饷。他们的第一个招数就是向经过的,和附近的州县强行派粮派饷。本来,这些年的年景就不好,收成少,赋税重,大家的日子难过得很。这些州县的官更不好当,完不成上缴的任务且不说,还有被流贼捉去砍头的危险。侥幸活了下来,他们也经常会接到大头兵们送来的一纸公文,都是什么总兵,将军等高级武官要求他们在数日内就要准备小麦,大豆等粮食若干,肥猪多少头,活鸡多少只等。而这些军需物资怎么筹措,有没有上头的命令,怎么抵充赋税钱粮,却是一概不管。反正老子们是为你们来剿灭流贼的,你们总得让我们吃饱吧。这些地方的大明官员碰到这些没法讲理的丘八们,真是苦不堪言。
若是送不上来或是送少了,那官军们还有第二招,就是自己动手拿。官军们四处出击,对那些无权无势的普通老百姓强取豪夺,雁过拔毛,于是创下了“官军狠过贼”的美名。第三招就更狠了,就是骗钱骗赏。该发的粮饷少了,我就立下“军功”,你崇祯皇帝总该发些赏钱了吧?于是,杀良冒功的事情更是层出不穷。
参与围剿的官兵们尚且困难如此,更不说活动余地越来越小,面临着被官军围歼危险的农民军了。每一天,都有体弱多病,缺衣少粮的农民军成员饿死冻毙在路边。这些人只是被草草地掩埋一下,就算是得到了他们最后的归宿。陕西,山西等地因为活不下去而被迫起来造反,为自己命运抗争的大批老百姓还是没能捱过这个寒冬,就客死他乡了。
于是,崇祯六年农历十一月十日,在今天的山西省垣曲县,由“闯塌天”刘国能主持做东,召开了规模空前的“王者大会”。在已经被抄家灭户的一个当地大户的祠堂里,各路反贼大王齐聚一堂,共商大计,总计有各路首领六十名,以下就是他们的名单,嗯,排名不分先后:
贺双全,新虎,九条龙,闯王高迎祥,领兵山,勇将;
满天飞,一条龙,一丈青,混天星,三只手,一字王;
闯将李自成,蝎子块,满天星,七条龙,关索,闯塌天刘国能;
八大王,皂莺,张妙手,西营八大王张献忠,老张飞,诈手;
邢红狼,马鹞子,南营八天王,胡爪,混世王,一块云;
乱世王,大将军,过天星惠登相,二将,猛虎,独虎;
老回回马光玉,高小溪,扫地王,整齐王,五条龙,五阎王;
邢闯王,曹操罗汝才,稻黍杆,逼上路,四虎,黄龙;
大天王,皮里针,张飞,射塌天李万庆,薛仁贵,金翅鹏;
八金龙,鞋底光,瓦背儿,刘备,钻天鹞,上天龙。
历朝名将,神话人物,飞禽猛兽,劳模和混混应有尽有,真是群英荟萃!
“诸位兄弟朋友,英雄好汉,你们信得过我刘国能,不管路途远近,都赶来这里共商大计,我先表示万分感谢!多的话咱也不说了。先给大家伙通报一下情况。
我们大家伙被超过三万人的官军狗腿子围在这疙瘩也有日子了,这里面有曹文诏这样的老对手,也有京营总兵王朴这样的新对头。形势险恶啊,这也不用我说了。
前两天,兄弟我和张妙手兄弟等众位头领一起,给京营总兵王朴递了一封书信,假意说我等愿意接受招安。这里,我给大家读一段信上的话,这可是请了一位教私塾的老先生润色过的:‘我等皆良民,因陕西荒旱,致犯大罪。今誓归降,押还故土复业。’”
满堂的草莽汉子对这段话的意思倒也可以猜个**不离十,当下哄堂大笑,有人还怪模怪样地学起了这段文绉绉的话。这里面的诸多反王里面,能识文断字的人着实不多,象李自成这样念过一些私塾的人都算是文化程度很不错的了。
“各位兄弟,可笑那狗官王朴和没卵子的监军太监杨进朝和卢九德等,竟然不知道这只是一个缓兵之计,以为我等是真的想要归顺,他们可以不费吹灰之力,就能消灭我等兄弟。昨天,王朴等已经回信,表示同意接受我等的投降。”
反王们听到这里,都很振奋,有些人还高兴得直拍桌子。虽然农民军给养困难,但在座的人物都是各路首领,他们暂时还是吃得饱的,自然也有拍桌子的力气。
“他奶奶的,这帮狗东西就知道白日做梦。据说江南也有人造反了,崇祯的龙椅还能坐得住?那个叫吴王的兄弟当真了得,一下子就占了天下最富有的两个府,成天就吃香的,喝辣的。不象我们这一大帮子,被堵在这穷乡僻壤,只能喝喝西北风!”
“没准王朴等狗东西就是因为江南也不稳,所以才急着招降我等,同时也好保存他们自己的实力。那位没有见过面的吴王兄弟,也算是做了一件好事。”
“不过,我们还需要再加把火,让狗官们进一步相信我等。王朴等在信中要求我等表现出足够的诚意,大家说说,我们该怎么办?”闯塌天刘国能抛出了一个难题。