泼皮刘舟，是秦晋两州交界处桐岐镇上的恶霸。桐岐镇上的人只要听到他，便都会指天唾地怒骂一番，同时还得环顾四周，生怕被他和他的弟兄们听到。
刘舟这个名字，还是他那双目尽瞎的老母亲当年提着两只老母鸡，在他三岁的时候去一个读过几年书的姬老夫子家里恳求取的，所以乍一听上去还以为是读书人的名号。
姬老夫子腹中有点墨水，平rì里就在镇上摆摊谋生，主业是算命求卦问福祸生死，实则是神棍一个，他还有个副业，就是帮人写家书，写诉状等。
时间久了，桐岐镇上都知道这个姬老夫子的底细，本地人来找他只是为了写写信，连诉状也不敢让他写，生怕惹恼了官老爷。据说有一次姬老夫子写的诉状让官府老爷大发雷霆，把他拖到堂下打了三十水火棍。
这个姬老夫子颠倒黑白，想帮一个富人将故意杀人当作失手杀人来辩护，本来平时也不是什么大事。只是那时正逢上面对桐岐县令的考察，本来治下遇到命案县令已经很不高兴，他铁心把这个案子当作政绩来判决，明镜高悬一番，因此连那个大户的几百两白银也没有收取。
那个大户见行贿没办法，就想在诉状上做文章，就请了姬老夫子这个狗头讼师。结果姬老夫子不止被打了三十水火棍，还连累那大户被判了秋后斩。
后来那大户不知用了什么手段，改判了流放三千里，最后全家都跟着去了极南之地。
临走的时候，他派人把姬老夫子当街毒打了一顿，又要了他半条命。
当时当街毒打姬老夫子的几个流氓地痞中，就有刘舟。
这件事前因后果传开后，方圆数里再无人愿意让他写诉状了。他后来改了行骗的行径，算命求卦专门对外地人，本地人就改成了说书写信。
当年刘舟的老母亲请他帮自己儿子取名的时候，他按照刘舟的生辰八字，装模作样地掐指一算，就说这孩子命中逢水，正好配一个舟字，这样就保证他一生平平安安，逢凶化吉。他还断定这个孩子将来虽然不一定会大富大贵，但一定会很老实本分。
刘母本来就是小门小户，对儿子没有多大的期望，就希望他将来老实本分，平平安安。姬老夫子这一番话简直说到她的心坎里，她一高兴，就把两只母鸡都给了姬老夫子，让姬老夫子好生打了一顿牙祭。
只是姬老夫子当街被毒打的时候，不知他有没有想起，其中那带头的打的最凶狠的那个人，就是十几年前他断言的“老实本分”的刘舟。
刘舟在三年前老母亲去世后，就成了脱缰的野马，平rì里在镇上游荡，结交了一大帮兄弟，这些人平时游手好闲，不务正业，终rì里就知道吃喝piáo赌、坑蒙拐骗。
话说回来，说他们不务正业不大确切。他们平rì里给那些赌坊、勾栏看家护院，遇上脸孔陌生的外地人就去设局坑骗，要是给识破了就撕破脸毒打那些外地人一顿，然后又把骗抢的银钱拿去吃喝piáojì。
只是他们做事还有分寸，从不害人xìng命，而外地人都知道遇上地头蛇，被坑骗后无不忍气吞声，只希望早点离开这个是非之地，而不是去报官。官府既没有苦主，平rì里又对这帮地头上的泼皮们有所求，所以对这帮流氓也是睁一只眼闭一只眼。
这帮泼皮平rì里在酒楼勾栏间游走，最是察言观sè，机敏过人。但凡有点风吹草动，这帮人必是第一时间察觉出不对来。因此官府一旦有任何棘手案件，必会招来这般泼皮前来，让他们协助办案。
而这帮人整rì混在鱼龙混杂的地方，最大的本事就是察言观sè，只要扫一眼身上的衣服，就能判断出这个人的身份地位以及囊中钱袋的鼓瘪。若是有犯事之人，神sè间必然有异，他们自然一眼便瞧出来。
要说街上的商家店铺，说起这帮流氓泼皮，就恨得牙根痒痒，他们平rì里生活就不容易，又三五rì受这帮人的白吃白拿，个个都是敢怒不敢言。至于那带头的刘舟，更是在背地里大骂他为刘瞎天，这个刘舟平rì不光偷鸡摸狗，遇上人家女儿还上前调戏一番。所以大家私底下都认为老天瞎了眼，这种人居然还能让他偷活在世间。
刘舟听到后，反而得意洋洋，他把这个称号改成刘侠天，平rì里他让自己的弟兄们称自己为天侠，其他的五个年纪稍大的则按照“三才三光”分别叫地侠、仁（人）侠、rì侠、月侠、星侠。
这一rì，刘舟正迈着王八步在街上大摇大摆地晃荡，他手里拿着一个梨，咬在嘴里咀嚼了几口，就把残渣随意乱吐，也不顾是否有行人，街上认识他的人皆绕着走，用嫌恶的眼光望着他，他也毫不在意，反而哈哈大笑，显然早已习以为常。
“今晚是去飘香院快活快活，还是去李寡妇家呢？”一想起李寡妇那温软香滑的身子，刘舟就觉得有股热流从小腹上升起，话说回来那个温窑姐也不错，特别是说话声软绵绵的，简直要把人家心肝都叫酥了。
刘舟边走边思量晚上的安排，最近镇上来的外地人可真多啊，就在昨天，他们还敲了一个外地阔佬大一笔，现在腰包里鼓起来了。俗话说“饱暖思**”，刘舟就想起了平rì里的几个姘头。
听说秦州城发生了战争，那些外地人都跑到咱们这里避难，肥羊可真多啊，外地人就是人傻钱多，哈哈，打仗关我屁事，反正也不会打到我们这里来，还是多宰几只肥羊要紧。刘舟这般想着，懒洋洋地打了个饱嗝，随手从身旁挑担的老汉那里顺来一串冰糖葫芦。
突然，他发现城门外走来一个少年，那个少年手里拿着一把钢刀，身上穿着麻布衣衫，眼神有些局促不安，但吸引刘舟的是这少年腰间挂的一个玉佩，看上去很是晶莹剔透。在刘舟看来，这个玉佩应该值不少钱。看来这少年应是逃难和家人失散，虽然他手里拿着钢刀，但估计只是防身之用，这样大户人家的小公子看着就是绣花的枕头，里面全是草包。
刘舟眼睛转了两转，便计上心头，他扔掉手中半个梨，整整了衣冠，作出一副正sè的模样，便昂首走上前去。
这少年便是周方，他本来在官道上沿着鲁威军的足迹向晋州走，可是半途上遇到鲁威往回催粮草的传令兵。幸好他反应快，躲到路边的草丛中，这才躲过一劫。他情知这条路已经行不通了，便专门拣偏僻小径走，这一路就走到了桐岐镇。
刚进城，他正打算向人打听一下最近的战况和去晋州的路，怎会料到他已经给人盯上了。
一个粗眉大眼的汉子笑盈盈地走到周方面前，开口说道：“敢问这位兄台，是否要问路啊？”
周方见这个主动贴上来的大汉，心里一阵奇怪。他还不知道自己已经成了别人的肥羊，只是奇怪他怎么知道自己要问路。
刘舟一看周方这副模样，就知道自己先前的猜测仈jiǔ不离十。他知道刚相识时外地人的jǐng惕心最强，这个时候最好先打消对方的jǐng戒，而打消jǐng惕的最好方法就是装作官府中人。
“鄙人姓刘，是本地的里正，公子有什么想要打听的，尽管问我好了。”刘舟一拍胸脯，大包大揽起来。
“里正？”周方瞧他这副模样，心中有所怀疑，面上却不动声sè地问道。
“是啊，不信你问，这里谁人不知道我刘侠天的大名。”刘舟往四周扫望，目光所到之处人无不避开眼神，不敢与之对望。刘舟满意地收回眼神，不无得意地对周方说。
周方一见周围人皆唯唯诺诺，显然是心中害怕，还有几人冲着他挤眉弄眼，心中便明白了个大概。当下慢条斯理地回答道：“如此多谢，只是我初来贵宝地，想自己先到处走走，多谢刘里正的好意了。”
“别啊，你一个外乡人来到这里，如无我等照应可不行啊。现在外面兵荒马乱，连带我们镇里也不太平，公子你还是跟着我走，我保证你找个安全的地方。还有，你要去哪里，等你休息够了，我便让人领你上路，你看如何？”
“还是算了，我也不在这里停歇，马上就赶路了。”周方眉头一皱，就开口明言拒绝。
“嘿，那小子，不要敬酒不吃吃罚酒。我告诉你，到了这里就是天王老子也救不了你，识相的话就乖乖跟我走，否则叫你知道为什么马王爷长三只眼！”刘舟见周方不进圈套，当下不再伪装，撕破脸皮，恶狠狠地威胁道。
“说吧，你到底想干什么？”周方不怒反笑道。
那刘舟见周方语气间有服软的意思，当下大喜，换了副面孔劝道：“早这样，就不用浪费爷爷我的口水了。这样吧，你只要交出腰间这块玉佩，我保你在桐岐镇平安，你看怎么样？”
“原来是想要我这块玉啊，你早说嘛！”周方解开腰间的系带，把那块玉握在手中，似笑非笑地望着刘舟。“不知道这块玉值多少钱？”
刘舟眼巴巴地望着周方手上的玉，心不在焉地答道：“怎么着也要三四百两吧。你这个玉成sè足，又给把玩了很久......”
“那要看你有没有命拿了！”周方举起右手边的钢刀，就往刘舟头上劈。
只见那钢刀来势汹汹，刘舟离得又近，仓促之间避无可避，他只来得及伸出右臂去挡。一时间刘舟直吓得肝胆俱裂，口中不禁发出一声凄厉的惨叫。