吴蒙终究没有选择独自离开。
说起来他其实很意外老人临死前的抉择，一个不知底细的外乡人，显然不如村里的老邻居值得信任。如果留下房子和田地，把孩子托付给村里人，怎么样也饿不死。再等到年纪大上几岁，送到店里做伙计或者是学徒，好歹有了生活的根基，能保留下家产。
本来打算等天气暖和一些就告别这个村落，去更远的地方。在老人的临终托付下，吴蒙改变了主意。到石头城也不错，平rì里听多了石头城的故事，去那里总要比别的地方多熟悉几分。何况这其实是个难得的学习机会，学习这里的文字。在母星接受了十几年正统教育的吴蒙，难以忍受当前的文盲身份。
无论是哪个世界，有学识的人和不识字的人，他们的前程总是不一样的。老人对艾米有着更多的期望，处理了所有的财物，请老朋友帮忙将孩子送到石头城，预付七年的学费和房租，最后托付吴蒙给过于幼小的艾米提供一段时间照顾。
心里快速掂量着得失，可以告别不识字的生活，有免费的落脚之处，需要继续照顾小艾米。吴蒙低垂下眼睑，表情略带感伤，自然地答应了下来。拿到了一袋钱币，付出了一个承诺。
旅途不算颠簸，车顶的灯将息未息，寒冷又昏暗。货车在冰道上疾驰，隐约可以听见呼啸的风声。拿出所有的毛皮包裹住自己和艾米，蜷缩在行李中间，啃着切成薄片的肉干。
由于是加了糖腌制过的，艾米很喜欢吃，轻轻地叫道“吴蒙，我的吃完了，再来一片吧。”
“不行。你吃得太快了，牙会咬坏掉。”吴蒙直接拒绝。
艾米低着头，停顿了片刻，声音稚嫩。“艾米的手像冰一样冷，好冷呀，如果能吃一片肉干就好了。”
吴蒙微微笑了起来，没有发出声音。隔上一小会儿，送上了一片肉干。摸了摸小艾米冰凉的手指，叮嘱他慢一点吃。两个人一路簌簌地聊着天。
“爷爷躺下的地方叫做息梦山谷，村里的人死去了可以在森林的谷底里得到安眠，艾米的爸爸在那儿。以后吴蒙死了，也要去那儿么？”
尽管吴蒙只是随意应了一声，艾米却高兴了起来，有点儿邀功的意味，“艾米会把吴蒙送到息梦山谷，再来一片肉干。”
到达石头城正值傍晚，暮sè渐红渐深。吴蒙和艾米背着行李，离开了商队。远处是大片的建筑，混着冰雪的光芒折shè出温暖的sè调，在暮光的掩映下显得轮廓格外模糊。
码头的集市热闹非常，河岸边裸露着大块的石头，有的被冰雪覆盖着，有的贴着店铺的招牌，清扫得很干净。吴蒙抱着艾米，付了一枚钱币，跟着搬运行李的人，穿过热闹的街巷，从人群中一路走来。
走到相对偏僻的街角，用钥匙打开铜锁，推开了一扇老旧的木门。
门内是木制的阶梯，踩起来吱吱作响。艾米一路小跑地爬了上去，很有jīng神。跟着走上楼梯，请人把行李搬进屋，吴蒙点起了火炉里的火，有几分振奋和期待。在火光的辉映下，打量着屋子里陈旧的摆设，这就是今后将要生活的地方。
冬天过去，风信花开放，将是新生报到的时候。距离现在还有两三个月的时间，吴蒙虽然觉得以艾米的年纪入学稍嫌早了点，不过这也是老头儿不得已的安排。
把艾米唤醒一起吃了早饭，又让他钻进被褥里接着睡去了。想到艾米将要早早地告别无忧童年，平rì里对他不禁多了几分纵容。照顾幼崽是个细活，需要细致入微，坚持不懈。给火炉里添了些木材，吴蒙走下扶梯，吱呀一声推开门，寒气扑面而来。
缓步而行，徜徉在石头城的街头。石头城正是清晨，街道上行人不多，弥漫着热面包的香味。
上城区的街道总是一片静寂，两旁的建筑灯火微明，那里是一些有身份的人居住的地方。靠近河岸的是下城区，也是吴蒙的暂居之所，附近居民多是些商人或平民，白rì里声音噪杂，人们扯着嗓子说话，各种物件叮叮当当响个不停，直到很晚才得以安歇。
街上的人们穿着鲜亮，衣饰jīng致。一个年轻的女子从旁边走过，一头金发，动作很慢，穿着蓝灰sè的长袍，袖口是毛茸茸的滚边，衣着和气质看起来很是优雅不俗。
吴蒙欣赏地打量着，认出她是对街一位老夫人的女仆。女子不着痕迹地避远了一些，吴蒙的一身装扮，一眼就能看出是从遥远的乡下来的，与当地人差距明显。
走近河岸边的交易区，人慢慢多了起来，车架的铃铛声响，小贩卖力吆喝声交织在一起，集市里一片喧闹。缩在袍子里的老妇人，伸出干瘪的手，抚摸着货摊上柔软的毛皮。三五个人聚在摊前，和摊主商讨着，似乎在询问价钱。
吴蒙在这里已经观察了十几天，对各种货品的价格有了大致的认识。遇到了便宜货了就买下，转手再低价卖出去。
事情做起来总没有想象的那么容易，只能说不亏也不赚，钱袋子的重量没什么变化，只是手里积压了点卖得很慢的货物。有时遇到急于抛货的卖家，多少会买一点，像箩筐和桌椅之类的，只当是添置家用。
吴蒙并不着急，现在是各种货物流通最快也最便宜的时候，过了这个冬天，货物不仅能卖得出去，价格还会比现在高上一些。
每当有商队到来，各类商品的价位有少许的波动，买低卖高，总能赚上一点。时间久了，吴蒙有些不满足于现有的收获，开始想着如果能付一笔钱搭上商队，从一个地方购入一批货物，再买到另一个地方，趁着冬天捞上几笔，接下来的rì子能过得宽裕些。
只是这样一来，出去一次少说也要三五天，小艾米在家里就没有人照顾了。吴蒙斟酌不定，有心聘请女仆，又支付不起薪水，甚至想着带着孩子一起跑货。只是太过辛苦，也太过寒冷，小孩子体质本来就比不得chéng rén，万一病倒了岂不是得不偿失。
给自己和艾米购置了得体的衣服，吴蒙打上了对街的老夫人的主意。这位夫人看起来脾气不太好，但似乎没有子女，仅有一个女仆陪伴在身边。虽然不知道喜不喜欢孩子，不过不试试看怎么知道呢。