金朝位于富庶的南方平原，辉江与凌河曲曲折折蜿蜒交汇，构成南方复杂而秀美的内陆水道，也造就了令人艳羡惊叹的繁华水国。金人崇孔圣儒佛，喜穿宽袖长袍，文风清雅。女子精于纺织刺绣，居于内室，礼教有序。
虽则建朝不过百年，却在开国太祖和世宗皇帝励精图治下，渐显盛世风姿。凿通内河，梳理漕运，鼓励农桑，减低赋税，大力兴修水利，大开科举之路，广揽天下人才，使得金朝商业兴盛，物资繁荣。相比起东北部的峥国，西北的秦国，以及海上的琼国，不遑多让。
江南之繁华在赵府可见一二，赵府最富贵之地又首推老夫人所居之福馨堂。
清澜带着沁雪一路行来，暗自惊叹，哪是赵夫人的思云居可以比拟一分。
穿过延展回廊，只见处处雕栏玉砌，四周种植着奇花异草，中间条石铺路，布景雅致，别具匠心，每至曲折处必有妙趣，或是一假山盆景，或是一株恣意娇花，或是一菱彩粉琉璃，又或是一碧淙淙清泉，端的精美气派。
不久便见转角飞檐。轻提裙角，三蹬青石台阶，抬头见屋檐下挂着四盏八角彩绘宫灯，中间挂着一块横匾，笔迹圆润，墨印端方，正是“福馨堂”三字，侧下方竟是先帝御印。
一个小丫头正推开风门，挑起珠帘，就见一个老嬷嬷笑脸迎出门来，正是祖母跟前最得力的于妈妈。
于妈妈是祖母当年的陪房，协助祖母管理着内宅人事，本是个极精干的厉害人物，府中没有一个仆役不敬着她。如今年纪也大了，交接了手中权势，就跟着老夫人在后堂吃斋念佛，竟愈发显得慈眉善目。
沁雪忙上前给于妈妈行了个礼，热情的打招呼：“怎麻烦您出来了？”
清澜恭敬地喊了声“妈妈”。
于妈妈笑着给清澜行了礼。这才回道：“可不是见到大小姐过来了吗？怎么也不使个丫头唤一声，让妈妈过去带个路。就是活动活动老奴我这把老骨头也是使得的。”
清澜微微惊讶,难道这具身子还有如此好人缘。她丝毫不知缘故，该怎样应对？
只得谨慎地浅浅一笑：“妈妈说笑了，怎能劳动您呢？谁不知道您是祖母跟前离不开的贴心人，若是祖母找起，还不得把这府里内外都翻遍了。”
于妈妈眯着眼笑起来，似是高兴得很：“这几日不见大小姐，心里实在叨念的紧，一见面竟给老奴灌起蜜糖来了。大小姐金口，这还不羞煞老奴了。”声量却是意外的放大。
只见远处一位锦衣青年少年带着个小厮缓缓踱步而来，手持一把水墨山水扇，腰际坠着一枚玉佩在衣袂蹁跹间隐隐沐着晨光，远远望去是竟个风雅人物。
沁雪轻轻抿嘴一笑，随即微皱起俏眉，插嘴道：“小姐，如今已过了秋分，早上寒得紧呢。你病刚好，还是请于妈妈带你进屋暖暖吧。”
清澜暗自好笑，小丫头淘气得很呢。背过身去警告的看了她一眼，小丫头偷偷吐了吐舌头，扮了个鬼脸，随即低下头，一副眼观鼻鼻观心的正经样子。
于妈妈似乎什么也没看到，自己轻轻掌了个嘴言笑：“看老奴这不长记性的脑子，倒是沁雪丫头说的有理。大小姐请快随老奴进屋，老夫人可念叨你好几天了。”
门边一个小丫头打着帘子，于妈妈领着清澜二人进了东屋。
清澜正要坐下，一个声音突然凑近：“多谢大小姐赐下毓颜霜，不然水兰这丫头怕是要留下伤疤了。这份大恩老奴记在心中。”却是于妈妈。
原来如此。水兰正是于妈妈的女儿。却不是家生子，本在外面养着，遭难过不下去了才又卖身奴婢。
那次落水刚醒来时，就听得外面悲号痛哭之声。竟是水兰为自己落水之事被刘姨娘派人按住责打。本是被无辜牵连，清澜又怎能忍心，忙叫沁雪送了最好的伤药去。不想这伤药也有来历，竟是母亲当年的陪嫁，是海琼国所进贡，疗效甚好，尚能祛疤养颜，一时宫内嫔妃争抢，皇室如今亦所存不多。外祖父曾被赏赐下两瓶，皆做了独生爱女的嫁妆。这药就被初来乍到的清澜随手送出一瓶，无怪乎于妈妈今日如此热情。
缘由弄了个明白，清澜倒是安下心来。笑道：“妈妈不必挂怀。倒是言重了。”
于妈妈微微一笑，却不在搭言。
屋中宁静，她不由打量起屋里的陈设。
正面黑漆临窗榻上铺着猩红洋毯，设着大红金钱蟒靠背，石青金钱蟒引枕，秋香色金钱蟒大条褥。两边设一对梅花式洋漆小几。左边几上文王鼎匙箸香盒，右边几上汝窑美人觚。觚内插着实现花卉，并茗碗痰盒等物。地下面西一溜四张椅上，都搭着银红撒花椅搭，底下四副脚踏。椅之两边，也有一对高几，摆着翡翠为叶玉石为枝的万年石青料盆景。其余陈设，自不必细说。
正墙则挂着南极仙翁的画像，左右一副框字对联，上书：福如东海长流水；寿似南山不老松。下款“致远敬贺母五十寿宴”，正是父亲手笔。两边屏风，左边绣的是八仙过海。右边绣的是百鸟朝凤。下面都绣有大内敕造字样。
清澜不由暗自忖度，据说老夫人身份贵重，深受先帝宠爱，福泽深厚，由一路观来，果然不是空穴来风。
本是先长公主之幼女，自幼富贵，与先帝一起长大，感情深厚。只是传言性子高傲，与皇后似乎不和。先帝去世后更是闭门礼佛，几乎不入皇宫，府中诸事不管。
正出神，忽然一阵冷风袭来。抬头一看，正是刚才锦衣少年。
只见他进门抚了抚自己衣袍，就进找了个位子坐下，也不搭理谁，两眼一闭，竟在这里打起瞌睡来。
清澜颇为惊讶，细细打量，发现其眉眼间竟有些熟悉，皮肤甚白，眼线狭长微翘，模样俊秀而精致。莫非是府里的二少爷？昨晚不见人影，府中上下居然也无人找寻？
不由有些沉思。
“大小姐，二少爷，老夫人正在梳洗，马上就过来。先请用些茶。”于妈妈从里屋出来，忙不堪的指挥丫鬟上茶。
不久大少爷也到了，独缺了二小姐迟迟没来。
突然听到帘后一阵环佩叮当，欢声笑语，一红衣少女扶着位高贵端庄的老妇缓缓从内屋走出，隐隐传来一股淡淡的檀香味。后面鱼贯着跟了七、八个丫鬟婆子。
清澜等忙站起来：“祖母。”
却见先前在瞌睡的二少爷早一跃起来，眉开眼笑的迎了过去，虚扶住老夫人的另一个手臂，道：“祖母快快坐下。这两天读书未回，可想死孙儿了。”
老夫人笑得慈祥：“行了，别耍猴样儿。赶明儿叫你爹在家里请先生教书，让你天天看见祖母。”
“祖母，您可别上当。看爹爹不骂他。”清妍瞪了自己哥哥一眼。二少爷赵言扬心虚的笑笑，假装往额头抹了抹汗，又逗得祖母大乐。屋里一片暖意融融。
清澜看了一眼身边沉默的大哥。相比较，他们两兄妹倒像木头桩子似的。
“澜丫头，听说你前阵子病了，可好些了？”老夫人注意到她。
清澜忙回话：“都好了。倒让祖母挂心了。正想跟着祖母读点儿佛经好明些事理，积些福缘呢，父亲已经答应了。祖母不会嫌孙女扰了您吧？”
老夫人略有些惊讶，笑盈盈道：“好好，终于有孙女陪老婆子供奉菩萨了。妍丫头来不？”
清妍心里很是不耐，不由在脸上流露了几分：“祖母，娘让我明天开始学绣花呢。”
老夫人笑笑不语，若有所思。
早膳已经备好了，由一众丫鬟婆子鱼贯着端上八仙红木桌子，摆好茗碗匙箸又安静而有序退下。
菜式丰富，精致小巧。大多是素食，许是孙子孙女齐聚的缘故，桌上又添了两碟腊味。一顿饭下来，吃的安静无比。
丫鬟们撤下碗碟，又逐一奉上茗茶。
只坐一会儿，言扬就以读书为由先行离开。清妍和大哥言琦也提出告辞。
清澜放下茶杯，盈盈起身拜倒：“祖母，请容澜儿今日沐斋一番，明日潜心向佛。”
祖母笑道：“好好，就等着你来。”
于妈妈将他们送出门。回来时就见老夫人凝神注视着门帘，不知在思索什么。便屏声息气站到一旁。好一会儿突然听她叹道：好好的孩子，年纪轻轻要陪个老婆子礼佛，致远到底怎么在管这个家？
却说清澜急忙追出福馨堂，正好自己大哥尚未走远。忙让沁雪喊下小厮，缓了口气，只见大哥转身在一棵桂花树下等着自己。
大哥跟自己都长的肖似母亲，尤其是一双凤眸，墨瞳幽深。远看去，相貌英俊，气质柔和，正是翩翩玉立的一位少年。若是没记错，哥哥比自己大三岁，如今也有十二了。为何现在都不曾进学？
行至馥郁浓香处，大哥却先开口说：“澜儿，你何必一退再退，千般忍让。还把自己罚去礼佛，母亲若知道会如何伤心？你今后可还要嫁人？”
一阵暖流沁入心间，她抬头：“哥哥，澜儿不过是以退为进，祖母只是不愿管俗事，我瞧着她心中必不忍我们如此过活。”
她更进一步，至兄长胸前，低头轻言：“我必要哥哥和自己活得更好更有尊严！”
赵言琦闻言身躯微微一震，凤眸更深，轻叹一声。
金色馥郁的桂花树下，两人皆沉默了许久，似在缅怀什么，又似在思索什么。
“好妹妹，哥哥会护你！”
言语如发誓一般。