思云居西屋内正是赵府大小姐的居处，东屋皆摆放着夫人的遗物，里面陈设一如夫人生前，不曾稍动，以前只由清澜和两个贴身丫头亲自打扫，从不假手于人。
清澜只怀着对生养这具身躯之人的感恩之情，刚清扫完毕，于自己屋中歇息。两相对比，只觉着这大小姐的香闺委实朴素简单的紧。
只东边设着卧榻，床上悬着青色纱帐，棉被靠枕倒是一应齐全，只是颜色洗的褪了些。西墙上挂着一幅水墨月下美人图，左边高几上设着一个美人觚，插着几支金桂。东边是一个绣架，上边正绣了几朵雏菊，看出来绣得很是认真费工夫，只是手法稚嫩了点，针法亦稍嫌简单。南边临窗是一张梨木书桌，笔墨纸砚俱全，却是不曾动用的样子。
想着这个家，再想起大哥的处境，她很是怀疑这大小姐生前怕也被教导“女子无才便是德”吧。书桌上除了字帖，居然找不到一本书。这日子岂不是过的无聊得紧？
“小姐，您的茶来了。”沁雪小心翼翼的撩起竹帘，端着茶盘走进来，这是最近自家小姐想出的新口味，小姐真是越来越聪明了。
清澜端过茶杯，轻抿一口，只觉清新淡雅，甘甜芬芳。这是自己让沁雪将自制的蜜腌橘皮再加杭白菊用温水冲泡而成，秋高气爽时分饮用，不仅润肺化痰、清心明目，还能滋润肌肤，美容养颜。更重要的是，味道还相当好呢。身边的这个小丫头也特别喜欢。
她眯起眼睛，只觉窗前阳光明媚，橘香阵阵。不管如何，自己正在努力过得好呢，一切都会像这杯茶一样有所改变。
有些奇怪，府里都说娘是难产后被刘姨娘气死的，那为何娘身边一个侍奉人都未给自己留下呢？还有，爹爹为何冷淡自己和哥哥？自己的外祖家怎就不闻不问？
这些天来，自己一直在祖母跟前小心服侍，学习经文。自己悟性不错，又记忆过人，最重要的是自己刻意为之，下了苦功夫，自然表现惊人。祖母对此很是讶异，却对自己一手不能看的字迹不发一言。
或许，自己应该表现的更主动些，找个机会试探一下祖母的态度。
突然，院子外面声音大起来，似乎出了什么事。
“小姐，奴婢去看看。”沁雪担忧的走出去。
不一会儿，就见她满脸兴奋、眼神亮晶晶地跑进来，连礼也忘了行：“小姐，小姐，是水兰回来了！”
只听见轻轻地脚步声和窸窸窣窣的衣裙摩擦声，帘子一晃，一个穿着浅绿色对襟小衫，白色绉纱长裙的少女走近前来，盈盈拜倒。
“小姐，奴婢回来了。”抬起瓜子脸，眼中泪水朦朦的，柳眉菱唇，很是亮丽动人。
不知是不是这身体留存的感情，还是两世为人冷地触情，清澜也不禁双眼一红，心中发酸：“快起来。身子还疼吗？”
“小姐放心。奴婢全好了，又能陪伴小姐左右了。多谢了您的好药呢。奴婢心里全都记得。”说着又磕了一个头，把药瓶奉上，由沁雪接了过去。
“傻丫头，是我一时想不开，连累你了。”清澜只好把前事儿往自己身上揽。
“小姐，”水兰咬了咬唇，“奴婢已经跟娘说了，以后跟定你了。”
于妈妈让女儿跟着自己，什么意思？以她与祖母的渊源，在府中少爷身边收房，或者配给管事小厮都未尝不可。还是相信跟着自己会比较好？
“小姐，奴婢也是。”沁雪也跟着跪下。
清澜看着两人像争先恐后，不禁好笑，想了想，正色道：“这事儿休再提起。我们情同姐妹，且看着，我定会安排好你们出路。”
水兰目光征然，恍惚间觉得小姐似乎哪里跟以前不一样了。是不同的气势吗？
清澜的日子开始过的井然有序。沁雪仍负责自己身边琐事，水兰负责外院人事打听讯息。自己则晨起梳洗，而后就到祖母处陪着用早膳，然后焚香礼佛，学习经文。用了午膳等祖母入睡之后才回思云居。接着小睡一会儿，下午自己练练字。除第一天听了父亲吩咐大家齐至外，就只自己一人每天问安了。
祖母似乎也有意的优待自己，每到午膳时，总会吩咐加几个营养丰富的小菜。几日来，清澜倒是丰盈了些，面色红润，身子拔高了几分。思忖着，相必大哥饭食也是粗糙简单，得想个法子帮帮大哥。
这日午后，打听到大哥今日在家中，随即带着沁雪、水兰两个往北边翠竹苑行去。
越走就越觉得四周冷清僻静，路经一个干涸荒废的池塘，衰草秋菱，衬着微寒的天气，越发的阴森透骨。
穿过一面假山，顺着云步石梯而上，一起进了翠竹苑。倒真是苑如其名，一片翠竹恣意挺拔，清雅怡人。由着小厮带路，及进了屋子，哥哥却不在屋里。只见这里空荡得很，一色玩器全无，案上只有一个窑瓶中供着数枝菊花，并两部书，一套茶具而已。床上只挂着青纱帐幔，衾褥也十分朴素。枕边尚放一本书，凝神一看，竟是本《列国志》。
门帘一掀，有人一闪而进，抬眼一愣：“妹妹怎么来了？”
清澜嗔道：”哥哥，怎么这里还不许我来吗？你又跑到哪里去了？“心中叹气，无论前世今生，自己都不由得渴望着关怀爱护。
赵言琦嘿嘿一笑，并不回答，往身后取出一物，竟是一只刚出生的小雏鸟，眼睛微张，瑟瑟发抖。
“哥哥，你哪里弄来的，快快放回去。这离巢的小鸟最难养活了。”
“你忘了，昨夜风大着呢。今天我去后面林子，偶然发现这小鸟连巢掉在地上，等了半天不见有鸟雀飞回，可怜的很，就把它带回来了。”
他顿了一下，低下头，又道：“你不觉得，它跟我们有些相似吗？”
“哥哥。”清澜只觉得，自己的哥哥此时才像个少年，放下了一切伪装，善良而敏感。
他笑笑，眼中忧郁一闪而过，又笑起来，目光温和：“找哥哥什么事？有人欺负你了吗？”
“才不是呢。”清澜不觉嘴角微微翘起，“妹妹只是好奇哥哥怎么不去学堂呢？”
赵言琦眼神一黯，又开始沉默不语。
“哥哥。”清澜担忧的看着他。
他笑笑：“你忘了，哥哥跟人打架，被赶出来了。”
这么坚忍沉默近乎木讷的少年会跟人打架？一定是有什么缘故。
不忍大哥伤怀。清澜不再与他继续这个话题，渐渐谈及其他。却发现自己的大哥说起来不曾进学，却读书颇多，涉猎广博，言语间皆流露着欲离开深宅内院，于天下四处遨游的想法。不由有了哥哥若专心攻读，将来必能高中的念头。
她心里暗暗下定决心要助他一臂之力，只看所读书籍就知哥哥不甘平凡。哥哥对她是真心关怀，她一向信奉恩怨分明的原则，从来看重点滴之恩。何况眼前这府中也只有哥哥和自己尚有着一份血缘亲情存在，能够相依为命了。
告别大哥，清澜一行离开了翠竹苑。走到刚才那干涸的池塘，沁雪上前又掏出手绢擦拭了一张石凳，清澜凝神落座，却似在思考什么。
好一会儿，只见水柔匆匆行来，屏声息气站到自家小姐身后。
良久，小姐似乎想出了什么，一抬眼回头看到了自己，示意上前答话。
“大少爷身边有个叫林二的小厮，在小姐离开后就借口家里有事出了院子。奴婢悄悄跟着他，看见他到了倚柳居，让人叫了刘姨娘身边的玫紫丫头出来。两人就在院外嘀嘀咕咕了好一阵，那小厮走的时候玫紫还塞了一块碎银给他。奴婢当时就躲在假山后面，虽然不近，但奴婢保证绝对没看错。”水兰低声道。
小姐沉吟一会儿，站起身来，只道：“回去吧。”
回到思云居，清澜让沁雪把自己财物拿来清点。沁雪不一会儿就双手托着一个妆奁送到自己眼前。接过钥匙打开，好一阵惊讶：“只有这些？”
“小姐，这些还是夫人留给你的。这些年来，逢年过节的二小姐不时找借口向您要一些去，您又从不拒绝。久而久之，就剩下这么多了。”沁雪显得颇为无奈地说。
嗯，前任确实软弱了点儿。
“那，月例呢？”清澜几乎不抱希望的问。
“没有了，只剩下这盒子里的五钱银子。”
清澜不由皱了皱眉：“一个月五钱？”
“小姐，您忘了？本来每月还是有五两的，大前年刘姨娘说修缮赵府，开销太大，大家都要紧缩银根。您说好，月银就成了一两，后来就一直没恢复。前段日子，您病了，抓药虽然用的是府里的钱，可是补身子花的是您自己的。所以，现今就只剩这么多了。这还算是平时千省万省下来的。”
一旁的水兰也跟着叹气。
想不到成了富家小姐，竟还要艰苦度日。可见大哥的日子肯定也不好过，无怪乎见自己把他送的生辰礼物轻易送人，生气的很呢。
清澜摇头叹气，随手选了一个看着老旧过时的金戒指：“把它拿去当铺，先换些银子来。一半放我这儿，另一半多换些碎银子，交给水兰。”
看着水兰疑问的眼神，又道：“你拿着钱在外院也好替我走动，只靠你娘的老关系，只怕有些使唤不动。另外，找些合适的人给我打听一些事。”顿了顿，又道：“大哥那里，帮我找人盯着刘二。”