“木下，这你就不懂了！”伊东佑亨压低了声音：“自从两年前井上君登上首相宝座后，国会里的拨款就已经偏向我们海军了，更不要说英国人的特别贷款，指定就是购买英国海军的旧军舰的。面对这个局面，陆军长州藩的大佬们早就不满意了，在背地里让井上君倒阁。这次出兵琉球，就是井上君‘脱亚入欧’政策的第一步，我们一定要做好，只要做好了，海军得益自然最大。你明白了吗？”
“下属明白了！”那个海军军官脸上露出了恍然大悟的神情：“大局为重呀！”
“明白了就好！木下君，你马上带领‘浪速’、‘扶桑’两舰，封锁琉球通往台湾的航路，一定不能让琉球王室逃走！”
“是，伊东阁下！”
汉京，皇宫，文渊阁。
已经是凌晨时分，当日值班的江清月打了个哈欠，站起身来，她准备先去小憩一会。这时外间传来一阵急促的脚步声，一名秉笔推门进来，急声道：“娘娘，福州急电，琉球出事了！”
“什么？”江清月伸手接过电文，拆开一看，脸色大变：“快通知林娘娘，还有让下面的人准备一下，内阁的几位相公也要知会一声。”
“是，娘娘！”那秉笔向江清月微微一福，便退了出去。江清月叹了口气，将那份电文放回书桌上，叹道：“多事之秋呀！”
天刚蒙蒙亮，大顺帝国的首脑们便集中在了集英殿，开始商议如何应对日本的入侵。
“江娘娘，你将电文跟几位相公再说一遍！”
“是，太后！”江清月向邓太后微微一躬，沉声道：“八天前，日本派出大舰十余艘入侵琉球。我方监事与五十名士兵被日方包围，日方在解除了所有人的武装后，将其送上一条船送归台湾。根据监事事后所说，事发突然，琉球国王携带王室逃至监事府内，双方力量悬殊，琉球国王与王室现在都已经在日方控制之下。”
“愚钝！”珠帘外王启年低声骂道：“日人入侵事先定有征兆，他却毫无察觉。入侵时，明明琉球国王与王室都已经逃到他那儿了，就算国王带不走，好歹带个儿子或者女儿回来呀！竟然不发一弹，束手就擒，荒唐！”说到这里，王启年起身向邓太后行礼道：“臣敢情对此人严加惩处，为后来者戒！”
邓太后微微点了点头：“王相公所言甚是，不过现在最重要的是如何应对！”
“出兵！”王启年大声答道：“日人挑衅在先，唯有出兵一途，琉球视天朝如父母，持礼甚恭，若是我大顺置之不理，诸多藩国当作何想？”
“林娘娘以为当如何呢？”邓太后转头问道。
“妾身以为王相公所言甚是，日人这些年来养兵造船，还与英人联盟，对我天朝早有觊觎之心，这次入侵琉球不过是试探罢了。若是我方软弱，只怕将来朝鲜、台湾都会成为日人的目标！”
“嗯！”邓太后点了点头，看到内外廷的首脑意见一致，她的心也放下来了，毕竟日本相对于大顺，并非是一个多么强大的对手，无论从历史和现实来看，日本的军力和国力都远远不及大顺，应该不难对付。
“王相公可有方略？”
“太后，老臣以为当先以早国权为节度台湾、琉球诸军事，福建节度使，以大兵临之，迫使日本人迅速退兵为上！”
林晚晴笑道：“王相公所言甚是！”显然在这方面，内廷与外廷的领袖又达成了共识，即尽快以足够强大的实力压倒日本，将问题在还没有完全发酵的情况下加以解决。这两个经验丰富的政治家都看到了这次日本入侵琉球事件并不单纯，在其后影影绰绰还有着其他列强的影子，只有快刀斩乱麻的将问题解决掉，才能不给其他国家插手其中的机会。
“列位，要出兵，钱从哪里来呢！”一个声音突然打断王、林两人的商讨。众人回过头来，说话的却是户部尚书胡克勤，只见其起身问道：“琉球孤悬海中，相距中土两千余里，日人又有十余艘大舰。南洋、北洋舰队只怕都要出动，要花的钱海了去了。我事先声明，户部的银子可已经花的差不多了，最多能挤出来个一百多万两，多的可就被指望我了。”
听到钱的问题，集英殿内每一个人的眉头都皱了起来，三年前的两场仗打下来，就已经把大顺的国库打得空空荡荡，还欠了不少债。这三年胡克勤苦心经营下，总算好点了，可现在又要打仗了，还要出动海军，这花费可就更大了。这没钱可怎么打仗呀！
“胡相公！”邓太后柔声问道：“这国库当真是如此不宽裕吗？”
“太后陛下，国库的情况您是清楚地，每年最多能多个一两百万两，稍微那里有点水旱灾害只怕就要亏空，就这一百多万两都是老臣东截西扣弄下来的。您要是不信，大可换个人来当这个户部尚书，老臣无能！”这胡克勤脾气可不小，说着说着就要请辞。
“胡相公的话哀家自然是信得过的！”邓太后有些狼狈的答道，她皱了皱眉头。这仗是一定要打的，而钱又不够，收税肯定是来不及得了，现在看来只有最后一条路了。她看了看胡克勤，问道：“胡尚书，那看来只有再多发行一些国债了！”
“太后圣明！”
“发行国债的确是最好的办法！”集英殿众人纷纷表示赞同，在他们看来现在也只有发行国债才是唯一出路了。
“太后，老臣以为应当慎重斟酌一番！”一个声音在一众赞同声中显得各位突兀。众人回过头来，说话的原来正是户部尚书胡克勤。只见其捋了捋胡须，沉声道：“太后，我并非是反对发行国债募款。只是历年来发债累计算来也有九百余万两，由于还旧债发新债，新债总比旧债多，其实朝廷不但没有还债，反而越借越多，老臣总是有些忐忑。现在一下子又要发新债，该发多少，定多少利息，才会不出差错，还望朝廷有个章程，不能像现在这样，平日里没准备，到用钱的时候又乱作一团，像个没头苍蝇一般。毕竟古人有云，国家之信，是乃重宝呀！”
邓太后听了胡克勤这番话，不禁暗自颔首，叹道：“胡相公果然是老成谋国之言，这样吧，这次发行国债之事，便让胡相公你一力主持，要好生定下个章程来，为后世垂范！”
“太后陛下，若是要我主持也可以，不过我有个条件！”
“条件？”邓太后饶有兴趣的笑道：“胡相公请讲！”
“让工部侍郎沈宏茂来当我的副手！”
“沈宏茂？”
“不错，此人在督任汉阳铁厂和机器局其间，这些工厂不但无须朝廷发款补贴，每年还能盈利数万两银子，可见是个敢于任事的干员，老臣若是负责国债之事，便请太后陛下将此人交给老臣当副手！”
“原来如此，那便应了胡相公所请吧！”
“多谢太后恩准！”
两天后，上海。柳家公馆。
陈再兴正斜倚在沙发上，逗弄着一旁架子上的一只绿毛鹦鹉，那只鹦鹉颇为机灵，学舌学的惟妙惟肖，将旁边侍立的几个婢女引得不住掩口发笑。
“陈先生，陈先生！”外间传来柳治平的声音，陈再兴坐起身来，只见柳治平快步进得厅来，手里拿着一张抄报，平日里总是喜怒不形于颜色的老脸上却满是激动地神情。屋内的婢女们赶忙向其躬身行礼：“老爷！”
“下去吧，都下去吧！”柳治平不耐烦的摆了摆手臂，快步走到陈再兴面前，低声道：“陈先生，当真被你猜中了！”
“猜中了？”陈再兴闻言一愣，他在上海这些天都寄宿在柳家公馆，虽然这柳家公馆论规模宏大，富丽堂皇上的确无法与曼德勒的缅甸王宫，但论起江南数千年来的文物集粹、舒适小意，却不是曼德勒能够享受得到的，尤其是柳家公馆在整个江南都有名的“三绝”——厨子、园林、评弹昆曲，更是让陈再兴赞不绝口，他在上海呆了的这两个多月，都让他有点乐不思蜀了。
“朝廷果然要增发国债了！看来是日本入侵琉球要对外用兵！”说到这里，柳治平不自禁双手合什祝祷道：“佛祖菩萨保佑，佛祖菩萨保佑！”
陈再兴这才醒过身来，却被柳治平这般举动弄得哭笑不得：“柳叔父，您这事恐怕求菩萨不太合适吧！不管怎么说打仗都是要死人的，佛祖菩萨慈悲为怀，恐怕不会应你的求吧！”
“呵呵，陈先生你这就不知道了，佛祖菩萨也要塑金身，立佛塔，哪桩事能够少得了白花花的银子。我柳治平平日里逢年过节可没少布施，他们岂能不应我的求？”
“这——”陈再兴倒被柳治平这一番话驳斥的哑口无言，他倒不是没读过佛经，也知道对方完全是歪理，但想起无论是缅甸还是大顺，和尚都是见钱眼开，便觉得要开口驳斥心虚的很。
“既然朝廷要发行新国债，你肚里有了打算没有?”
“陈先生你就放心吧，主管发行债卷的是吏部尚书胡克勤，若是论治国理政，十个我也及不上他，但如果比起做买卖、银钱上的事情，他就不如我了。你放心，只要朝廷要新发国债，我肯定就能把事情给你办成了，还能大大的挣上一笔！”
“那在下就静候柳叔父佳音了！”
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