“根据《大陆法典》。我们。埃利奥特?卡斯菲尔德。以神赐的玫瑰骑士、红土高原永世君王的名义。见证四级占星术士学徒d?约纳册封巴泽拉尔东郡居民托巴为其扈从骑士。现在是大陆历2282年4月26日。约纳阁下。你愿意在圣洁的晨光中授予托巴骑士头衔。将你的家族纹章镌刻在骑士的甲胄。接纳追随者全部的忠诚与谦卑吗。”玫瑰骑士手捧厚厚的法典。说。
“是的。”约纳回答。
占星术士学徒站在深深的墓穴旁。右手持剑。左手举起自己从占星术塔带出的照明法杖。法杖顶端的水晶发出明亮的光芒。让夜幕降临的奇迹草原重新升起一轮黎明的太阳。
“托巴。你发誓恪守骑士信条。遵从谦卑、荣誉、牺牲、英勇、怜悯、灵性、诚实、公正的美德。将忠诚于谦卑奉献给家族纹章的主人。直到彼此的生命结束吗。”埃利奥特的指尖掠过法典一条条代表骑士精神的语句。
躺在大家注视中的人沒有回答。一滴晶莹剔透的泪珠从龙姬的眼角滑落。滴在她怀里像孩子一样熟睡的锡比脸上。小蚂蚱在睡梦中露出笑容。像仍然依偎在室长大人的怀中。
“这是一个肯定的回答。”玫瑰骑士合上法典。“现在。约纳阁下。请完成册封仪式吧。”
约纳半跪下去。用手指蘸着血液。在托巴伤痕累累的胸膛上画出一个简单的图案：藏在螺旋形中央的破碎眼睛。螺旋代表星空的一切奥秘。眼睛代表无尽求知。而破碎的瞳孔。代表真理与现实之间的坚硬碰撞。这是占星术士学徒刚刚决定的家族纹章。无论今后显赫还是卑微。唯有此刻。约纳和托巴两个生命的荣耀合而为一。
“俺这辈子沒见到尊贵的占星术士大人。昨晚能够与您并肩作战。是俺这辈子最大的荣耀。等俺有了子孙。俺希望能够用您的名字作为他们的姓氏。从此世世代代纪念俺与大人之间这段宝贵的回忆……”
托巴的话如此清晰地回响在耳边。用长剑在室长大人的肩膀上轻轻拍了三下。约纳站起身來。目视自己忠诚的扈从骑士那苍白的脸。“托巴。从今以后。我的名字。就是你的姓氏。你。你的子孙后代。将继承这个姓氏。直到永远。托巴?约纳。我光荣的扈从骑士。……请好好的休息一下吧。以后。我们还有更长的路要走。”
说到这里。占星术士学徒再也无法控制自己的情绪。手指一松。法杖与长剑砰然落地。光芒熄灭。血与火洗礼过的草原再次漆黑。
“礼成。”埃利奥特轻声说。“室长大人。那么。暂时说再见吧。等我们完成了使命之后。一定会回來。陪你一起聊天、喝酒。看看野花。到时。这草原一定盛开灿烂的花朵。像你梦中的蘑菇农庄那样美丽……”
约纳向黑暗的远方走去。每远离托巴一步。脚步都像背负着伙伴的信念般变得更加沉重。他沒有发出一丝声音。任由眼泪满脸流淌。身后传來土壤落向墓穴的沙沙声。他知道。今生将不再有机会看到巴泽拉尔农民的脸。可约纳坚定地迈着步子。带着勇敢的决绝。
眼睛逐渐适应了黑夜。才发现头顶灿烂的星空。占星术士学徒抬起头。按照柯沙瓦老师教导的方式找到北极星的方位。开始向西走去。
背后响起脚步声。“你的法杖。我想它很重要。”
龙姬抱着小蚂蚱出现在旁边。手中握着那支嵌有照明星阵的法杖。约纳点点头。接过柯沙瓦老师送给他的临别纪念品。
沉默地并行几分钟。约纳问：“你觉得耶空会在哪里。”
“我感觉到。他还活着。但很遥远。”东方女人回答。
蹄声响起。玫瑰骑士也出现在身边。他从龙姬手里小心地接过小蚂蚱。把她安放在独角兽宽厚的背上。
“埃利。托巴……不。我的扈从骑士。他还好吗。”占星术士学徒沒有回头。
“他很好。终于可以好好休息一下。”埃利奥特平静地说。
“在我的故乡。”龙姬悠然道。“人们相信生命的整个过程包含在两个字里面：‘消’和‘息’。人肉身的成长过程也就是‘先天一气’的消耗过程。所以称之为消。消耗殆尽。就是死亡。所以死亡是不断累积的过程。魂魄真灵的生存过程称为息。意味着人死后只是进入了休息的状态。他可能进入冥界。也可能进入天国。生死两隔。沒有你想象得那么遥远。”
约纳若有所思地点点头。
几分钟后。干草叉的伙伴们來到激战发生的峡谷入口。尸体、碎石、星光下闪亮的断剑构成残酷战斗的遗迹。约纳再次点燃照明星阵。忍住恶心。低头在尸堆里寻找线索。
“这边。”龙姬在一旁挥手。十几具破碎的尸体铺成血肉的红毯。能够大致看出。这些蓝勋士兵的致命伤是x形斩断身体的刀痕。沿着尸体向前三十码。來到一堵岩壁前。岩石上用鲜血画着一个图案。短短几个小时。血液已经变成深褐色。看起來诡异莫名。
约纳举起法杖。那是一个振翅欲飞的鸟形图案。耶空在低级军官身上发现的纹身。潦草的图画下面用刀刻着一行字。每个字都深入岩石：此有故彼有。此生故彼生。此无故彼无。此灭故彼灭。
占星术士学徒不解地抬头望向埃利奥特。玫瑰骑士摇摇头：“这应该是南方古国的佛偈。讲的是佛国所说的‘因果’。具体的含义。我们也不能解读。耶空阁下似乎想告诉我们。他去寻找有关这个纹身的业因。不必等待；如果我们的业果仍然纠缠在一起。在某时某地。终会再见。”
“是这样吗……”约纳喃喃道。“他自己去了什么地方……还要寻找他吗。埃利。”
“不。我们现在返回樱桃渡。”玫瑰骑士目望西方。“现在距离战斗发生已经几个小时。扎维帝国的收尸队应该快到了。在完成瓜达尔小队第一场伏击牺牲者的掩埋和超度后。他们会出现在奇迹草原。我们如今基本失去了战斗力。面对大量的掘墓人和随军牧师。沒有任何胜算。”
龙姬拍拍约纳的手臂：“放心。对耶空來说。他一个人行动。会比有我们在身边时显得更强。”
“好吧。那。我们回家。”约纳踌躇半晌。深深地叹了一口气。
回程是一场沉寂的远行。疲惫的占星术士学徒无法再驱动照明星阵。法杖成为他赖以支撑体重的拐杖。沒有人说话。脚步声沙沙响着。前方是无穷无尽的岩壁。头顶有一线星光。不知扎维军队是否已经到达樱桃渡。从席瓦的眼泪去往樱桃渡。是快速行军五个小时的脚程。倘若言灵术士哈萨尔钦稍微拖延第一中央军的步伐。那敌人很可能无法在子夜之前抵达渡口。也就是说。a51干草叉的任务。有很大可能成功。
但他们付出了什么样的代价。室长大人永远安眠在野花盛开的地方。雇佣兵战士瓜达尔在不远处陪伴；西格玛?树蛇和奥密克戎?洞马像流星一样陨落。加上生死不明的堕落暗火法师杰夫塔。约纳阔别多年的故人。
这一切。真的值得吗。
“对不起。”龙姬侧过头。用柔柔的眼神看向他。“这一切都因我而起。如果我不是一定要取得那张船票……”
“你说。室长大人是不是一早就想到这样的结局。”约纳忽然问道。“总觉得出发时。他就给人一种怪怪的感觉。”
“或许。”东方女人低下头。发线中的银铃被夜风吹响。
一行人慢慢走在幽深的峡谷。忽然几具尸体出现在路旁。银甲蓝袍。正是第一中央军蓝勋兵团的步兵。干草叉的伙伴们对视一眼。“是哈萨尔钦。”
前方还有更多尸体。多数人是被头顶的落岩砸碎头颅而死。在狭窄的谷底。言灵术士对岩石的控制成了可怕的狙击武器。并沒有太激烈的战斗痕迹。沒有军官的尸体出现。同样。也沒有哈萨尔钦的遗骸。
“给敌人造成混乱以后。他应该全身而退了。哈萨尔钦阁下是一位真正的强者。”埃利奥特不禁道。
途中简单吃了一些干粮。干草叉的伙伴们继续向樱桃渡进发。由于独角兽和约纳的伤势。他们的速度比來时慢了几乎一半。当终于看到峡谷前方的出口时。已经是子夜后三个小时。渡船约定起航的日子。4月27日的凌晨。
圣河彼方汹涌澎湃的奔流声传入耳鼓。与此同时。还有天际明亮的光芒。是火焰。一场大火正在樱桃渡熊熊燃烧。无论是无权者的窝棚区还是镇内的石制建筑。全部在火焰中呈现焦黑的轮廓。滚滚浓烟遮蔽星空。
烈焰照亮干草叉伙伴们震惊的脸。
“10月29日。火焰降落。河水遭到玷污……”
约纳颤抖的手按住胸膛。他的衣袋里。几页残纸正发出冷冷的嘲笑。
预言应验了。