用轻质反光板从头武装到脚的三桅帆船驶入纯白的光柱。喳喳并未发出恐惧的颤抖。显然噬沙虫不认为光明之井会对它造成任何伤害。丹尼瞧着表情阴晴不定的货物朋友。奇怪地问：“你沒事吧。觉得刺眼的话。到船舱里坐一会儿就好了。”
约纳不置可否地摇摇头。站在甲板上望着前方。
黑暗完全被光明吞噬。“巴克特里亚的疾风”船舷外笼罩着炫目白光。正如丹尼所说。这里的光是从正上方照耀大地的。任何物体都不会留下影子。只有反光板的垂直投影将整条帆船遮蔽起來。甲板上显得异常黑暗。而几码外就是无穷的光明。这种超出常识的光暗对比让人感觉头晕目眩。
丹尼抬头看一眼风帆。经过无风期的短暂修整后。主桅与后桅杆已经可以满负荷升帆。就连只剩半截的前桅杆也挂上一面小小的三角帆。此刻无尽沙海的夜风将每一面船帆吹得饱满。“以现在的航速。不到半个小时就可以离开光明之井了。”他心算一下。说。“运气好的话。你有半个小时同主神对话的时间。”
占星术士学徒明白他的话是一种揶揄。可心脏不由自主砰砰跳动。预言指示的分明就是这个地点。半个小时。足够发生很多事情。
“你知道第一个被烧掉船帆的倒霉鬼是谁吗。就是兰登?施密特。施密特家的上代家主。爱德华的倒霉老爹。哈哈哈……”斯图尔特家的男丁想起往事。不禁开怀大笑。“所有的风帆。连同易燃的油毡布、绳索和老兰登身上的衣服一起化为灰烬。你肯定沒法想象那时候的‘女神之光’号是一副什么模样。光屁股的水手驾驶着冒烟的秃帆船。哈哈哈……”
丹尼的絮絮叨叨逐渐远去。约纳迷茫地扭头。只看到一片白茫茫的虚无。三桅帆船、斯图尔特兄妹。乃至他熟悉的世界都消失了。这是一片失去了时间与空间坐标的无主之地。除了无限铺展的纯白大地。约纳看不到任何事物。听不到任何声音。触不到任何物体。闻不到任何气味。奇怪的是。也感觉不到任何恐惧。
不知过了多久。一个声音不知在何处响起：“占星术士的第一信条是什么。”
沒有任何犹豫。约纳自然而然地回答：“保持好奇。常存敬畏。”
“然后呢。”声音追问。
“真理永存星空。倘无知、悲伤、困惑。只须仰望。”占星术士学徒充满敬意地说出初代占星术导师的箴言。
“占星术士最重要的美德是什么。”声音再次发问。
“……好奇心。”约纳想了想。这样回答。
“如果必须在真理、金钱、爱情和权力中作出选择。那选哪一个。”声音威严地询问。
“真理。一切事情的真相。”约纳发自肺腑地回答。
“今天的午饭吃了什么。”声音忽然问出这么一个奇怪的问題。
约纳却被问住了。他挠挠脑袋。一拍手：“哦对了。是丹尼做的家常牛肉烩饭。”
“好吃吗。”显然这场对话正向着莫名其妙的方向发展。
“还不错。如果洋葱和奶酪的比例调整一下。焗烤的时间再长个几分钟。就好了。”约纳对美食并无研究。可对烩饭这种西大陆常见料理并不陌生。在占星术塔生活的日子里。厨娘每周要烹饪三四次烩饭作为晚餐。挑剔的柯沙瓦通过不断抱怨为一盘理想的牛肉烩饭树立了完美的标准。
“放胡椒了吗。黑胡椒、白胡椒还是绿胡椒。”声音急切地问。
约纳侧头回忆一下：“放了。应该是用黄油炒过碾碎的白胡椒粒。因此整盘饭都有胡椒的辣味。”
“错了错了。”声音懊恼地嘟囔着。“胡椒怎么能在炒制之初下锅呢。一旦受热。胡椒粒里面的香味和辣味会提前发散掉。白白浪费在空气里。应该在烩饭焗烤完成之后碾碎洒在奶酪层上。仔细拌匀。烩饭本身的热度能够激发胡椒最完美的香辣味道。这就是烩饭好吃的关键。这么多年了。大陆的烹饪技术都沒有半点进步吗……”
约纳有点发怔。他四处看看。沒找到声音的源头。当然也搞不明白是谁在用这种神秘的方式同他探讨做菜的话題。声音再度追问：“晚餐呢。晚餐吃什么。”
“我还沒吃晚餐呢。记得丹尼说。好像是四翼恐鸟肉的烧烤。”约纳老老实实回答。
“四翼恐鸟。”声音却显得有点亢奋。“它们翅膀下肉膜的部分肉质紧实、薄厚均匀、有嚼劲又不会太柴。是非常理想的烧烤食材。但要注意。上面一对翅膀由于负担大部分飞行运动。肉质会变得稍老。下面一对用來滑翔的翅膀肉膜才是最好的选择。”
“等等。等等……”约纳不得不举手投降。“……你到底是谁。”
“我。”声音停顿一下。用有点不可思议的腔调说：“你不知道我是谁。我以为你是专程來觐见我的呢。年轻的占星术士学徒。”
约纳一时沒反应过來。声音咳嗽两声。再次威严地发问：“占星术士的第一信条是什么。”
“保持好奇。常存敬畏……你……您难道是……”占星术士学徒幡然领悟。语声颤抖。
纯白的虚空中慢慢凝结出人影。身穿藏蓝色法袍、黑发白须的中年人表情肃穆。眼神却带着微笑。他的笑容约纳并不陌生。一切占星术入门读本的扉页都印着这位传奇人物的油画肖像。占星术协会的开创者、占星七信条的撰写者、首先发现并利用星辰之力的勇敢者、被整个大陆敬仰的独行者。在45岁那年连同心爱的占星术塔“安莉西亚”一起消失在时空乱流中的初代占星术导师吉尔伯托?吉尔伯奈翁。如今正活生生地站在他面前。
“你……您还活着。”约纳手足无措地弯腰行礼。不敢与初代导师眼神接触。
“我当然是死了。”吉尔伯奈翁无奈地耸耸肩。挥手示意占星术士学徒不必紧张。“死了许多年了。从占星术士前來看望我的频率來看。是死了太多年了。”
“那为什么我还可以跟您对话。站在我面前的是您本人。还是一个幻影。”约纳的视线投射在初代导师的胸前。对方法袍的质地看起來非常真实。完全不像一个虚假的幻影。他左胸佩戴着一枚式样简单的银质襟章。沒有悬挂占星术士协会的徽章。约纳忽然想起。初代导师去世的那一年。占星术士协会才刚刚出现雏形。在圣公会与魔法师协会的夹缝中艰难求生。徽章的诞生是多年以后的事情了。
吉尔伯乃翁被这个问題难住了。他挠挠下巴想了想。“怎么说呢。从我自己的角度來说。我是真实的。但对你來说。我是一个幻影。我们所处的时空是不同的。这次短暂会面是发生在有序时空界面中一个无序的瞬间。唯有在时间与空间的夹缝中。我们才能够面对面进行这一场实际上并未发生的对话。……这样说。你明白了吗。”
占星术士学徒当然沒听明白。他并未深究。急忙冒出下一个问題：“对了。在樱桃渡的时候我因为透支精神池能量而昏了过去。昏迷期间。我做了一个好长好长的梦。在梦里。有一个光球发出声音指引我前进的方向。给予我信心。鼓励我走出漫长的幻境。那个声音。是您的声音吗。”
“你觉得是。那就是。”初代导师好脾气地微笑道。
“您一直在这里等待占星术士的觐见吗。为什么我的导师柯沙瓦从未说起过这件事情。这里。就是占星术塔‘安莉西亚’的遗迹吗。那么安莉西亚在哪里。为什么会出现永恒光明的奇特景象。您……您是否知道发生在我身上的宿命。告诉我接下來。会有怎样的事情发生。还有还有……”约纳的问題连珠炮一般蹦出嘴巴。他自己都不相信在面对传说中的初代导师时能够说出这么流利的一大串单词。
吉尔伯奈翁微微抬起眼皮。仅用一个充满压迫力的眼神就中止了占星术士学徒的提问。“到此为止。我有一个条件。”
“当然。”约纳恭恭敬敬低下头。
“我回答你上述问題。你陪我继续聊烹饪的话題。直到时空的裂缝关闭为止。”初代导师表情严正地提出无厘头的要求。
“呃……可以多提几个问題吗。三个就好。”约纳讨价还价道。
“一个。”吉尔伯奈翁说。
“两个。我知道一种非常美味的牛肉烩饭的配方。”约纳满怀希望地抬起头。
“一个都沒有了。”吉尔伯奈翁说。
“好吧。一个。”约纳只得妥协。“那么请您回答我先前的问題吧。导师大人。”
初代导师点点头。却转过身。自顾向白茫茫的远方走去。占星术士学徒拿不准要不要跟过去。一时间愣在那里。“不跟我來吗。我们随便走走。”吉尔伯奈翁发出召唤。约纳立刻奔向导师的背影。但无论如何用力摆动双腿。都难以缩短与对方之间的距离。