“幽灵巴哈马……”
就像每个世界、每个国家、每个民族都拥有的恐怖传说一样。幽灵巴哈马是无尽沙海永恒的阴影。在金色沙漠中穿梭的黑色恶魔。丹尼用带着惊恐和敬畏的语气为顾铁解释幽灵巴哈马的來历。说得顾铁一愣一愣。不知该作何反应。
“那么……它到底是什么东西。”顾铁不由追问。
丹尼?斯图尔特摇头道：“沒有人看清楚过它的真身。幽灵巴哈马的平均航速在50节以上。行迹飘忽。忽隐忽现。只能勉强看到它黑色的轮廓。在无尽沙海土著人的传说里。巴哈马是一条由主神卢塔派遣而來、不断淘汰沙海中弱者的变异嗜沙虫。”
“这个想法倒是很合理。”顾铁评价道。“狼对于鹿群的作用是不可否认的。”
“而三十三名扎维人把造船技术带來大漠之后。大家觉得幽灵巴哈马更像一条船。一条残破的黑色幽灵船。它是一个真正的幽灵。无数人有过目击它的经历。幽灵巴哈马从空阔的沙海中浮现。有时快速超越航船之后消失。有时会主动发起攻击。对嗜沙虫和帆船造成致命伤害。……小可爱的‘绿洲’号能在它的攻击中幸存。算是非常幸运了。”丹尼拍拍胸脯。心有余悸道。
这时“绿洲”号的水手摇动手柄降下跳板。带有铁钩的跳板咣当一声搭在“巴克特里亚的疾风”舷侧。“不介意的话。我想请大家喝一杯茶。还好幽灵巴哈马沒有打碎我的茶壶。”凯瑟琳娜?马克西米连微笑着做出邀请。顾铁当仁不让。迈步走上踏板。几步就跳到单桅帆船的甲板上。
斯图尔特家的男丁迈出一只脚。又犹豫地回头看妹妹。仿佛从汉娜高傲的后脑勺上看到了什么警示语一样。他叹口气。“货物朋友。我们先不过去了。麻烦你问问小可爱有什么地方需要帮忙的。”
“唷。”顾铁挥挥手。随着凯瑟琳娜走下舷梯。
“绿洲”号是一艘体型修长的窄体帆船。但其舱室设计的精致程度让顾铁大吃一惊。依序经过水手室、绘图室、活动室、餐厅、厨房和战斗准备室。铺设着华丽绣花地毯的走廊尽头居然还有一条盘旋向下的楼梯。“‘绿洲’号的龙骨设计与大部分帆船不同。所以空间利用程度高一些。“茶室在下层。我们下去吧。”凯瑟琳娜半转身交待一声。撩起裙摆。当先走下楼梯。
顾铁边走边啧啧称奇。单看外表沒法想象这艘帆船内部装修的华美。从暗蕴光泽的铜装饰件、黝黑发亮的樱桃木护墙板和门廊处顶端的深红色家族纹章可以看出。帆船的主人绝不是什么坐拥大把金币的新晋富商。而是一位底蕴深厚的贵族。甚至王族。有几处墙壁破损了。看起來是不久前被幽灵巴哈马袭击所致。
底层走廊沒有舷窗。但绝不昏暗。每隔几步就有一盏明亮的壁灯。顾铁停下脚步观察了几秒钟。沒看出这种散发淡黄色光晕的壁灯究竟是什么发光原理。凯瑟琳娜在走廊尽头推开一扇厚重的橡木门：“请进。喜欢喝什么茶。作为西大陆人。我们还是喝红茶好不好。”
“都行都行。”顾铁走进茶室。左右打量一眼。低头瞧瞧自己的破袍子和脏靴子。觉得有点惭愧。不过既然主人不讲究。他就沒有讲究的理由。一屁股坐在红色天鹅绒沙发里。顾铁顺势翘起一只脚。转念又觉得这样似乎不太符合自己的弱冠少年形象。老老实实把左腿放回原位。
这间茶室并不太大。两张沙发椅、一张橡木矮几、两个装饰架、一排胡桃木斗柜。整个房间铺着浅黄色的长毛绒地毯。所有的家具都是西大陆风格。准确地说。是扎维风格。装饰架上摆着一尊主神的造像。那位左手持铁锤、右手握闪电的壮硕天神正是扎维人信仰的战争与铁匠之神拉齐。神像上方同样悬挂着一枚深红色的家族纹章。距离有点远。顾铁看不大清楚上面的线条和文字。
在斗柜前翻找的凯瑟琳娜忽然发出开心的惊呼：“哎呀。我都忘记了。这里还有一点月亮草茶。我们喝掉它好不好。我都快忘记月亮草茶的味道了。”
月亮草茶。顾铁用这个关键词在记忆中检索了一下。发现占星术士学徒在苏卡萨峡谷的黑猫咖啡馆中喝过传说中的杜兰夫人的月亮草茶。“这么有趣的经历。偏偏不让我赶上。哼……”他埋怨了那个叫约纳的奇怪人格一句。
小可爱举起一个烫着红色封泥的雕花锡罐。“喏。沒想到还能找到它。你帮我打开好吗。约纳。我去煮水。准备茶具。”
顾铁接过锡罐。手指与凯瑟琳娜滑腻的肌肤一碰。禁不住心中一荡。这时候中国人想起的是上个世纪的经典武侠作品《鹿鼎记》。与某位公主共处一室。能够发生什么样的事情。他嘿嘿一笑。觉得还是别给这具苍白少年的身体添麻烦了。一边剥掉泥封。一边开口：“对了。你知道黑猫咖啡馆吗。”
“当然知道啊。哪个小孩不想见到杜兰夫人呢。”凯瑟琳娜从小火炉边回头。眼神亮晶晶地回答。
噗。锡罐被顾铁拧开。一股令人神清气爽的清香钻进鼻孔。让人精神一振。锡罐的内壁很厚。里面小小的空间装了一点点浅蓝色的茶粉。
放下茶罐。顾铁得意洋洋地把占星术士学徒的经历讲了出來。果然把小可爱说得双手捧心。一副羡慕嫉妒恨的复杂表情。这时嗤嗤的蒸汽声响起。水开了。凯瑟琳娜拿起茶罐。用精致的银质小茶勺舀出月亮草茶粉倒进白色骨瓷茶杯。拎起黄铜小水壶。将热水沿着小茶勺倒入茶杯底部。水在茶杯里冲出小小的漩涡。茶粉在其中晶晶点点闪烁。像夜空中闪亮的星辰。
“等一分钟就可以喝了。”凯瑟琳娜放下铜壶。用一个托盘端來奶、糖、肉桂、巧克力粉和盐。这些都是西大陆人喝茶时的常用辅料。也不知在荒芜的沙漠上她都是从哪搞來这些稀罕东西。
等待茶粉冲泡开的一分钟显得有点漫长。顾铁觉得作为男人。应该主动开口打破尴尬的沉默。“凯茜。你來到无尽沙海多久了。”
小可爱笑了起來。用手捂住嘴巴：“当然是十五年啊。除了第二代扎维人之外。我们都是十五年前來到这里的。”
“哦。”顾铁挠挠头。“那么你多大了。”
话刚出口。他就懊恼地一撇嘴。问女士的年龄这么蠢的问題为何会脱口而出呢。这岂不是自掘坟墓。
“十六岁。”沒想到凯瑟琳娜毫无芥蒂地回答道。似乎这个问題一点都沒有冒犯到她。“从我记事起。就在这片沙漠中不停航行了。我不记得西大陆的事情。一点都不记得。只能从洛华伦嘴里听到扎维的风貌。但他又是个不爱说话的闷葫芦啊……”
顾铁想了想。比划了一个挺胸抬头板着脸握剑的样子。
小可爱点点头。咯咯地笑了起來。
“西大陆也沒什么好的。到处打仗。而且你肯定知道。是你们扎维帝国在打别人。把整个大陆搞得鸡犬不宁。非常厉害。”顾铁带点促狭地挤挤眼睛。谁知这次凯瑟琳娜却收敛了笑容。叹口气：“如果可以的话。我想替扎维侵略者向你道歉。发动战争是最糟糕的主意。这一点无论在什么时代都不会改变。”
“他们犯的错误干嘛要你來道歉。你可以代表他们吗。”顾铁早就知道对面坐着的女孩身世显赫。此刻忍不住旁敲侧击。想套出小可爱的真实身份。
凯瑟琳娜愣了一下。慢慢摇头。栗色长卷泛起波浪：“不。我不能。此刻我只是‘绿洲’号的船长。扎维帝国的一切与我无关。。。仅仅是一名扎维人对圣博伦人的歉意。如此而已。”
这妮子其实挺精的。顾铁腹诽一句。露出笑容：“别说那些了。我们喝茶。”
“好的。请用。”
两个人各自端起茶杯。凯瑟琳娜加了糖和牛奶。顾铁觉得这种茶的味道有点像中国的绿茶。就沒有加配料。以防影响风味。浅浅呷了一口。凉意沁入身体。头脑果然变得清醒不少。但与记忆中杜兰夫人的月亮草茶还是有点差距。不知是原材料不同。还是储存太久的关系。
“好喝吗。约纳。”小可爱一双大眼睛眼巴巴地盯着他。
“棒极了。”顾铁举起大拇指。
“你喜欢就太好了。”凯瑟琳娜像是松了一口气。偷偷一笑。小口抿着碧蓝的茶水。
顾铁端着茶杯站起來。在茶室中走走看看：“这里的装饰很典雅。是你自己装潢的吗。”
凯瑟琳娜回答道：“整条船的内舱都是老贝设计的。除了这件茶室之外。这个房间是两年前我重新装饰的。还可以吗。”
“唔。很好。”顾铁一边拍马屁。一边溜达到那个家族纹章下方。抬头看去：“这是你的家徽吗。凯茜。这个纹章……等一下……”
他的身体僵直了。凯瑟琳娜敏锐地感觉到占星术士学徒的变化。站起來不解地盯着他：“这是我的家族纹章。怎么了。约纳。”
顾铁缓缓扭过头。用冰冷的眼神盯着她：“讲一讲纹章的來历。如果你愿意的话。”