“告诉她。我们现在出发。”汉娜反手从背上拔出大枪“瘸腿亨利的假肢”。按下启动按钮开始预热。在蒸汽喷发的嗤嗤声里。斯图尔特当代家主扫视众人：“不用她提醒。我也觉得今天会有点麻烦到來。哥哥。看护好约纳。就算搭上自己的小命。也别让他受伤。”
“好的……什么。”丹尼一愣。撅起嘴巴：“他的命比我的值钱。作为无尽沙海最好的观测员、水手、厨师和行李工。我的生命可比这个苍白的占星术士学徒灿烂得多啦。”
沒有人理会他的抱怨。由坦图哈女人带路。一行人离开主峰。开始沿着南北向的后虫之脊移动。踏出石坪的范围便沒有了路。错综复杂的巨岩充满视野。整个地形略有起伏。总体呈现下降趋势。可以简单划分为西坡、东坡和山脊三个区域。
“保持在山脊上行走。你和向导注意观察东坡。我和约纳在西坡寻找线索。明白么水手。”汉娜手持大枪。发出指令。
“是的。船长。。大人。”丹尼带点讽刺地应和道。
在毫无规律可言的岩石间跳跃、攀爬。随时可能脚步一滑坠入深渊。如此行军消耗的体力可不是朝拜之路可比的。沒用多一会儿。刚恢复少许的气力就消耗殆尽。约纳的身体一步三摇。晃晃悠悠落在了队伍最后。汉娜回头看他一眼。“要休息的话。随时告诉我。”
“不用不用。”占星术士学徒拄着法杖无力地摆手。“我慢慢走。趁着还有阳光。你们快点前进。天一黑就更不好找了。”
“知道了。不要勉强。我们不会丢下你。”汉娜伸出大枪。示意约纳拉住枪管。一用力。帮助占星术士学徒跳过一个一码宽的深沟。
太阳已经西斜。四个人的影子被拉得老长。天空呈现深邃的宝蓝色。西方的天际线上。太阳正在沉入金红色的云彩。起伏沙丘的阴影构成错落有致的天然抽象画。“距离日落还有半个小时。”丹尼喊道。“……大概吧。”
“问问向导。后虫之脊上可以用火把照明吗。”汉娜开口道。
丹尼?斯图尔特用坦图哈语询问。并得到了肯定的回答。“沒有问題。后虫的**是要保持绝对黑暗的。她的脊背上就不属于神圣的保护范围。”
“**。”约纳在队伍最后隐约听到这个关键词。
“就是下面的那条隧道。”丹尼笑嘻嘻地解释着。“都说了。以后你就会明白。”
沙漠日落比平原地区更快。前一瞬间还晚霞万丈。下一刻。整个世界就陷入了一片漆黑。约纳正深一脚浅一脚在岩缝间艰难挪步。一抬头。夜色已经笼罩四野。睁大眼睛也看不清汉娜火红的斗篷了。
“喂。汉娜。丹尼。”恐惧立刻让占星术士学徒的心脏收缩了。他握紧法杖大声喊叫。感觉自己的声音被山顶时刻吹拂的北风吹散。根本传不出多远。“喂喂。你们在哪里。我在这儿。丹尼。汉娜。”约纳用手拢个喇叭。使尽全身力气呼唤着新伙伴的名字。沒有任何回音。夜色像浓重的雾气一样将他围绕。借着星光可以勉强看清脚下的岩石。但十码外的任何细节都模糊不清。更别提几百码低处的遥远地面。
几分钟后。他懊恼地捶捶自己的脑壳。在夜里。还有什么比光亮更好的求救信号呢。约纳蹲下來。捡起一块随处可见的椭圆形花岗岩。处于东北风的风口。后虫之脊的多数碎石都被风化成了这种形状。成为星阵的理想载体。
从鹿皮包里掏出一把刻刀。约纳在花岗岩上潦草刻出照明星阵的轮廓。由于结构简单。照明星阵不像“灼热射线”一样有太多可改进的地方。只是将纯粹的星辰之力转化为纯粹的光而已。完成这个星阵之后。约纳想了想。又在石头背面刻出自己发明的攻击星阵“蘑菇农庄三叉戟”。如果像汉娜所说。今天会有点不寻常的事情发生。那自己起码需要自保的实力。
将岩石握在手中。约纳觉得还有些不足。一个运行良好的星阵需要两部分相配合：良好的载体和良好的导体。花岗岩是中级载体。要发挥星阵的威力。还需要在刻痕中嵌入导体。最理想的当然是精金、秘银。但现在占星术士学徒身上除了麦饼的渣子之外。沒有任何粉末状物体。
挠挠头。约纳心中忽然蹦出了一个疯狂的主意。星星尘埃是增强占星术士感应能力的妙品。说到底。它应该也是一种星辰之力的顶级导体。还有什么材料能比星星的碎片更容易传导星辰之力的。约纳小心翼翼掏出那只玻璃瓶。拧开瓶盖。用身体挡住风。将一点点星星尘埃倒在三叉戟星阵的刻痕中。
彩虹色的粉末在星光中闪烁。薄薄的一层星星尘埃附着在刻痕底部。呈现绚丽的七彩色泽。“太浪费了……”约纳肉疼地收起玻璃瓶。沒忍心给照明星阵也镀上一层彩虹粉。
诸神之刻印“席拉霏娜”伪装成老旧法杖的样子。这支法杖顶端本來就有一个安装照明红水晶用的凹槽。约纳将花岗岩嵌进凹槽。左右一转。“喀”的一声轻响刚好卡住。他举起法杖。向星空借來力量。点燃照明星阵。
借助七神器的神奇力量。如今占星术士学徒寻找星际线、掌握能量流动、控制星阵的能力大大增强。只用了几秒钟。杖头的黄褐色岩石就变成一枚晶莹剔透的发光体。耀眼明亮的橙红色光芒霎时间照亮了三百码方圆。后虫之脊亮起一盏夜空中的灯塔。就连夜色也被映得通红。
“汉娜。丹尼。”明知对方听不见。约纳还是大叫道。一边挥舞法杖。
这次立刻收到了回应。在北侧的黑暗里。依序亮起三支火把。靠自己最近的那支火把一亮一暗。像是发出什么信号。奈何约纳对这种灯光语言一无所知。只能用照明星阵在头上画着圈圈。证明自己安然无恙。
三支火把沒有移动位置。约纳理解了他们的意思：斯图尔特兄妹停留在原地等他。“我马上就來。”他兴奋地叫了一声。快步向同伴的方向走去。但占星术士学徒在心情激荡的时候。忘记注意脚下的参差岩缝。“汉娜。丹尼……哎呀。”约纳觉得脚下一空。身体失去了平衡。
两块巨岩之间看似只有两尺宽的缝隙。但靠近缝隙的岩层已经被阵风蚀穿。仅留一层薄薄的外壳。约纳的破牛皮靴子踩在岩壳边缘。立刻咔嚓一声踏碎了岩层。摔下山脊。
在约纳的意识里。天与地掉转了几次。脊背与手臂依序传來钝痛。接着一堵坚硬的墙壁端端正正地撞在他的脸上。震得他整个脑袋都在嗡嗡作响。占星术士学徒低声呻吟着。慢慢放松身体。就算在坠落的时候他也沒有放松席拉霏娜。所以此刻诸神刻印顶端的照明星阵还在发出光芒。让他在眼前金星散去之后。可以打量一下自己落到了什么地方。
一堵大约20码高的岩壁昭示了坠落的距离。幸运的是。约纳并非直接坠向这块石坪。而是从多块岩石上依次滚落。他除了背部和手臂、膝盖的挫伤之外。神奇地沒有一处骨折。花了几分钟。约纳缓缓坐了起來。“哎呦……”他叫了一声。用手抚摸自己的后背。大号占星术法袍都被岩石划破了。背上多处地方肿了起來。一碰就生疼。
“真是倒霉……汉娜。丹尼……”占星术士学徒虚弱地叫了两声。忽然瞪大了眼睛。喉咙因惊奇而哽咽。“咯咯……这里……”
“一切开始与终结之地。四种元素合而为一。为同行者揭开五百四十个太阳的秘密。”
背叛者赛格莱斯的第六条预言在约纳的脑海中响起。这不是巧合。是命运安排自己从山脊跌下。不然这种巧夺天工的奇景。穷一生之力也无法找到。约纳的身体颤抖着。用法杖支撑身体缓缓站起。“四种元素合而为一的地方……就是这里……”
这是西坡的一块十码见方的石坪。稍微凹陷于后虫之脊的天然坡度。从山脊上根本无法看到。约纳在解读预言的时候就指出。虽然不知道缺失的第四种元素是什么。但亲眼看到这个地点的时候一定能认出來。此刻他苦笑着自语道：“原來四种元素全部都猜错了呢……”
石坪中央是一个两码方圆的小小水潭。碧青色的潭水宁静而幽深。看不出有究竟有多深邃；水潭边缘生长着一颗小树。约有一人高的瘦弱茎干顶着一丛郁郁葱葱的嫩叶。叶片下开着几朵粉红色的小花；花瓣落入水潭。随波纹起落。约纳的目光扫过落花。就看到了潭底深处有一丝绯红色的闪光。他走近水潭。将法杖凑近水面。隔着微微荡漾的碧波。藏在水下的。分明是一只造型古朴的剑柄。以秘银丝缠绕成的剑柄末端。嵌着一颗硕大的粉钻。映着照明星阵的光辉。粉钻显得比星阵本身更加明亮。