“从时间顺序上來说。这应该是你们收到的最后一条信息。”沙盗之王想了想。对自己的一对儿女说。汉娜缓缓放低枪口。“这次不是幻影。”
“不是幻影。是沙盗之王阁下的留言。”约纳确认道。
丹尼?斯图尔特猛地睁开眼睛：“死鬼老爸。”
“丹尼小子。”疯人院院长哈哈大笑。“我就知道精灵语对你一点问題都沒有。你小子从小就对语言有天赋。有沒有兴趣以后做一个语言学者。”
“死鬼老爸。你沒有死。什么时候再陪我们去看水上的焰火哩……”丹尼神志不清地嘟囔着。占星术士学徒左右看看。穿过静止的黑衣人跑到背包旁边想取出急救药品。但背囊不但凝固在时间里。也凝固在空间里。任凭他怎么用力都无法挪动分毫。
沙盗之王的眼神变得正经起來。“现在作为对你们的奖赏。我将把你们的身世告诉你们。然后。汉娜。丹尼。你们必须做出选择。你们做好准备了吗。对了。寻找我遗产的步伐一旦启动。亡灵的影子就会在身后牢牢追赶。那些沒有智慧的东西不会对你们造成太大的麻烦。。。你们应该知道。匕首‘血龙卷’是一把附魔武器。上面的‘灵魂燃烧’法阵可以对敌人的灵魂造成直接伤害。是对付雅古亡灵的最好武器。”
约纳跪在丹尼旁边。一边聆听。一边帮他堵住伤口。不知是时间尺度变化的关系。还是他体内的血快流干了。丹尼背后的伤口只是缓缓渗出血迹。
“血龙卷不在我们手里。爸爸。”汉娜叹了一口气。
“无尽沙海中有五个到八个雅古亡灵队伍在游荡。说是队伍。也不过就是一名亡灵操控师罢了。那些疯子献祭了自己的生命。把自己变成半人、半亡灵的奇怪玩意儿。获得了惊人的力量和生命力。不过失去了思考的能力。”沙盗之王咂咂嘴。“不说这个了。下面要用心听。关于三十三名扎维人的故事。我只说一遍。”
“死鬼老爸。死鬼老爸。汉娜你看。你能看见吗。”丹尼双目无神地叫嚷着。汉娜走到哥哥身旁蹲下。握住哥哥冰凉的手掌。“能的。丹尼。你别说话了。我会治好你。然后再痛打你一顿。作为莽撞行为的惩罚。”
“通用历2290年。”斯图尔特家主的幻影开始叙述往事。三个年轻人不约而同地闭上嘴巴。汉娜拈起一颗硕大的蓝宝石放进丹尼掌心。斯图尔特家的男丁立刻面露满足之色。不再哼哼唧唧。
“通用历2290年。扎维帝国开始了一场不为人知的战争。这场战争不会被任何历史资料所记录。也不会有任何目击证人。所以理论上。它并不存在。扎维帝国元老会扶持的大公爵耶利扎威坦以‘匡正’之名发动政变企图颠覆王权。他的支持者有内阁首相德伦?巴纳巴斯、第一中央军副统帅巴鲁赫伯爵、黄金铁锤军团军团长以撒基欧斯大骑士等。”
听到几个熟悉的名字。约纳不禁抬起头盯着沙盗之王。生怕漏掉这段秘闻的每一个字节。如他刚才所说。这场政变确实未曾以任何形式流传于世上。占星术士学徒读过的所有典籍中都未有记载。柯沙瓦老师也从未说起过。
“帝国皇帝马克西米连二世立刻调动军队平叛。除了直接归由他管辖的王城守卫军之外。听从皇帝陛下命令的还有帝国海军元帅费恩?斯图尔特、渡鸦兵团军团长兰登?施密特、快速行动部队‘断矛骑兵队’统帅贝蒂特?贝尔诺尼、内务部部长雷娅?比杨卡女伯爵等。”沙盗之王平静地说出老伙伴们的名字。这些名字。也是斯图尔特兄妹所熟悉的。
汉娜的表情波澜不惊。约纳从她脸上看不出悲喜。不过占星术士学徒听到这里已经明白了。三十三名扎维人是政变的牺牲者。被推翻的保皇党。一场不存在的战争的失败一方。
“所有人都说。帝国海军是个愚蠢至极的主意。”沙盗之王话锋一转。开始谈论一个貌似无关的话題。“除了帝国皇帝马克西米连二世之外。沒有人认为在扎维帝国狭窄的水脉和封闭的吉蔡尔湖中建造战船有什么意义。这些四百尺长、五条桅杆、装载八十门大炮和五百名接舷战士兵的超级战列舰只能在内湖中游曳。向扎维本国人炫耀帝国的威严。不过皇帝陛下对我本人说过。他有一个宏伟的目标。那就是有朝一日驾驶战列舰沿着河流一直向东。最终航行在‘神佑之海’。去寻找世界中心的圣迹。寻找战争与铁匠之神拉齐存在的证据。”
“嘿嘿。主神卢塔保佑……”丹尼咯咯一笑。约纳连忙抓起一把珍珠塞进他手里。让神志不清的家伙安静下來。
“沒等皇帝陛下的宏远目标实现。战争就开始了。我的战列舰成为了最恐怖的战争武器。。。还有谁敢说帝国海军是一个玩笑。短短三天的激战后。叛军和我们形成隔着吉蔡尔湖远远对峙的战局。第一中央军和黄金铁锤的几次进攻都被战列舰猛烈的炮火打退。战斗施法团的大规模火系魔法击沉了两艘战列舰。但我方击毙了施法团团长、七级大魔法师梅那克马赫。让他们失去了再次突袭的能力。”沙盗之王面露自豪之色。眼神中有十五年前的火雨飞舞。
“战斗施法团团长梅那克马赫。我见过他。他还活着啊。不过现在他是五级大魔法师而已。”约纳感到莫名其妙。在奇迹草原见到的那位能够悬浮在空中的红袍法师让他印象深刻。无论如何。那看起來不像一个死人。
前帝国海军元帅当然沒有回答他的问題。“整整一周的僵持后。皇帝陛下与耶利扎威坦大公爵达成停战协议。在元老院的调停下。开始就分歧问題展开会谈。关于叛军开战的理由。你们有必要知道。从‘赤枭兄弟会’诞生的那一天起。扎维帝国一直就是兄弟会忠诚的使徒。从亨利希一世的时代起。直至马克西米连二世陛下执政。扎维帝国一直执行着兄弟会的使命。履行着红色双头鸟的诺言。从马克西米连家族纹章上就可以看出。王家的纹章是以双头鸟为中心的。”
斯图尔特兄妹沒有特别的反应。也沒有注意到占星术士学徒的身体僵直了。红色双头鸟吗。约纳的手指在微微颤抖。照明星阵的光芒出现了明暗波动。
“‘赤枭兄弟会’是一个非常神秘的组织。沒有人知道它由谁建立、以何种方式运作、拥有多么可怕的资源。甚至连皇帝陛下本人都沒见过兄弟会的当代首脑。只在仪式时见到过兄弟会会长的西大陆代理人。”沙盗之王摇摇头。像是感觉有些滑稽。“若干年前。赤枭兄弟会发布了一条消息。宣布‘异端之血’已经降临世间。兄弟会此后的最高行动纲领。就是寻找拥有异端之血的人加以铲除。以维护世界的稳定和纯粹。”
沒有人做声。凝固了时间与空间的藏宝洞穴中唯有海军元帅的声音在回荡。
“皇帝陛下即位后不久。按照兄弟会的指示掀起了一场极其惨烈的排查运动。扎维帝国所有的臣民都被席卷其中。由于探测魔法阵的精度并不高。赤枭兄弟会指示将法阵有反应的人全部处死。两年内。死于‘异端’罪名的扎维人有接近五万名。那时。不仅扎维帝国。连圣博伦与巴泽拉尔王国都加入了这场邪恶的运动。整个西大陆陷入一片腥风血雨。”沙盗之王声音沉郁。“其后。皇帝陛下内心开始动摇。对赤枭兄弟会的目的和方法产生怀疑。最终。仁慈的皇帝陛下决定让扎维帝国退出兄弟会组织。将提议提交元老院。准备在次年的兄弟会满月仪式上正式宣布。这个举动激怒了帝国内的死忠派。耶利扎威坦大公爵本人就是一位坚定的兄弟会成员。还是地位相当高的西大陆评议会议员。他坚决反对皇帝陛下的决定。最终。导致一场内战发生。”
十七岁少年立刻想起那段似真似幻的记忆。圣博伦阳光明媚的山坡。持剑的士兵和母亲逝去的笑容……
“元老院劝阻皇帝陛下从长计议。不要急于退出赤枭兄弟会。本着对子民的仁慈。马克西米连二世陛下让步了。提出只要耶利扎威坦大公爵撤走士兵、放弃第一中央军和黄金铁锤的兵权。他就承诺在执政期间不退出兄弟会组织。”说到这里。海军元帅狠狠地抽了自己一巴掌：“耶利扎威坦大公爵同意了。三天之内。叛军后撤了三十哩。以撒基欧斯大骑士亲自來到王城表达歉意。一切看起來在向最好的方向发展……该死。我们怎么能相信那帮混账狗娘养的政客的话……就在这个时候。内阁首相德伦?巴纳巴斯偷偷动用国库储备金。花了三十万金币请來了一个人。一个极其恐怖的家伙……”
“你们猜对了。”沙盗之王停顿了一下。说道。“他请來了刺客之王。”