“这是一次前所未有的反击。”沙盗之王抹去黄胡子上的血迹。“由亡灵操控师、刺客、吐火罗雇佣兵和坦图哈人武装组成的庞大部队。这就是耶利扎威坦的怒火……为了防止他们找到凯瑟琳娜公主。我与七名伙伴驾驶‘巴克特里亚的疾风’吸引了敌人的注意力。将战场转移到那摩札城附近。并拒绝了王城守卫军指挥官菲利克斯?施莱切特召集所有扎维人进行抵抗的提议。我知道。无休止的斗争必须得到终结。现在。就在伙伴们的防线之外。雅古亡灵之主、第一亡灵操控师艾佛拉罕正在召集所有亡灵战士。准备最终的冲击。为了这次袭击。耶利扎威坦默默准备了十年时间。从樱桃渡输送人员、雇佣刺客和吐火罗士兵、发展土著武装势力。并说服亡灵之主本人率领队伍。”
画面背后传來尖锐刺耳的啸叫声。那是雅古亡灵被摧毁的灵魂哀嚎。对此三个年轻人都不陌生。
海军元帅回头看了一眼。“无穷无尽的亡灵战士。我们之中沒有神圣系魔法师和牧师。面对三千名无法毁灭的战士。力气终将消耗殆尽。如果我的战列舰也能航行在无尽沙海该有多好……埃尔兰已经开始准备禁忌星阵‘刀锋共鸣腔’。他要以生命为代价。将整个战场彻底粉碎。”
“我、我知道了。”汉娜睁大灰绿色眼睛。“爸爸死去的那一年。那摩札城外发生了一场奇异的大爆炸。那就是他们战斗的痕迹。”
占星术士学徒声音颤抖地说：“我知道那个禁忌星阵……在占星术典籍上。有过一次占星术士发动‘刀锋共鸣腔’毁灭城市的恐怖记录。能掌握25-85对星特性为‘音波’的星际线能量的占星术士极为稀少。沒想到丹特利尔阁下也是一位禁忌星阵使用者……”
斯图尔特上代家主端详着断手上嵌着的匕首。自我解嘲地笑道：“不过也有好消息。耶利扎威坦的部队到來后。凯瑟琳娜公主宣布解除我宝藏守护者的身份。将剩余的财富赐给我和七名伙伴。命令我们不要战斗。去吐火罗躲避敌人。我成了大富翁了汉娜。丹尼。哈哈哈……给我十年时间。我就能在无尽沙海重建战列舰舰队。重现帝国海军的辉煌。如果公主早做出这个决定该多好……”
“轰。”
沙盗之王身边忽然掀起一场飓风。将他头顶的天幕吹倒。原來录制这段信息的时候。费恩?斯图尔特身处一顶简陋的帐篷内。敞篷被吹倒了。强烈的沙漠阳光使他眯起眼睛。“怎么了。雷奥哈德。”
一个矮胖、秃顶、貌不惊人的白须老人走入画面。举手指向远方：“他们越逼越近了。所罗门开始释放血祭念动力。你知道。他一旦开火就分不清敌我。另外。最后一块魔晶石只能支持几分钟了。你得早作决定。”
“航海员大叔。”丹尼不知从哪來的力气。坐直身体叫了一声。
“我早已决定了。雷奥哈德。”斯图尔特露出微笑。“來。跟我的孩子们打个招呼。”
白须老人走到海军元帅身边。很别扭地站定。表情显得有点羞涩：“汉娜。丹尼。我是航海员大叔。那个。你们好吗。不知你们现在多大了……我的真名是雷奥哈德?赫夫茨巴赫。一位附魔武器师。夏日之白樱是我最后的得意作品。在信息星阵自我毁灭之后。它会恢复部分功能。但还有个秘密你们不知道：大枪‘瘸腿亨利的假肢’、魔法手枪‘夏日之白樱’、匕首‘血龙卷’本來是一件武器的三个部分。它们可以以某种方式组合起來。成为威力惊人的真正武器。这件武器是我、蒸汽傀儡师亨利和老铁匠拉齐奥特三人友谊的象征。希望你们能够找回它真正的模样。……那么。再见咯。”
一道淡红色的龙卷气旋像旋转的刀子一样撕裂天空。两位中年人抬头看了一眼。不约而同地点点头。沙盗之王道：“喏。这就是你们的帆缆水手叔叔。血祭念术士索尔?所罗门。他一疯起來。就什么都不知道了。是个很难信赖的伙伴哩……那么。就说到这里吧。埃尔兰还需要几分钟准备禁忌星阵。我们也要战斗。帮他争取一点时间。还有什么要说吗。雷奥。”
附魔武器大师思考了一下。“是的。这件事非常奇怪……自从三天前与敌人接触。我们几人的能力都受到了不同程度的限制。这既像是诅咒。又像是某种毒药。它不影响人体的正常功能。却大幅度降低精神池能量。阻碍元素感应力。让我们沒办法发挥全部实力。”
“你说的我不懂。”海军元帅左右挥舞匕首。刀刃嗖嗖地切开空气。“我是个战士、火枪手和亡命徒。。。别看我只有半条胳膊。不过埃尔兰也说了。除了禁忌星阵之外。他沒办法使用任何高阶星阵。”
赫夫茨巴赫脸色严正道：“我要说的是。斯图尔特。我们之中出现了叛徒。”
“我早就想到了。”沙盗之王眯起灰绿色眼睛：“但我选择不相信。菲利普已经牺牲在亡灵之主的黑暗魔法下。埃尔兰在准备献祭生命。米克诺斯、所罗门和大卫正与敌人奋战。‘丑脸’身负重要任务准备出发。而你我正在这里向孩子们道别。。。你愿意怀疑哪位老伙计。”
一条黑影簌地跃起在斯图尔特家主身后。“小心。”明知那是已逝父亲的幻影。汉娜还是忍不住大喊一声。
“算了。”赫夫茨巴赫轻轻叹了口气。“你要留下。对吧。这就是你的决定。”
“沒错。亡灵之主是个狡猾的家伙。我必须缠住他。至于你。应该现在就离开。”沙盗之王拍拍老伙伴的肩膀。
沒有人理会雅古亡灵的偷袭。黑衣人的刀锋刚刚举起。就浑身亮起耀眼的电火花。扑通一声倒在地上。青烟冒起。化为干瘪的外壳。附魔武器大师布置的防御法阵发挥了作用。赫夫茨巴赫回头看了一眼。“挡不住了。他们冲上來了。”
又一阵劲风将倒塌的帐篷彻底吹走。整个战场铺展在三个年轻人面前。天际线上能隐约看到那摩札城黑色的轮廓。平缓的沙丘之间嵌满高耸入云的柱状岩石。独特的地貌给“巴克特里亚的疾风”的水手们提供了隐蔽空间。但铺天盖地而來的黑衣战士已经从四面八方填满了战场的每一分空隙。雅古亡灵的队伍中还夹杂着手持刀矛的吐火罗雇佣兵、吹出危险绿色短箭的坦图哈土著战士、像阴影一样在人缝中流动的影子刺客。亡灵之主艾佛拉罕穿着黑色长袍、手持双刀行走在队伍中。眼眶中燃烧着绿色的鬼火。
索尔?所罗门的双手喷出锋利的红色风柱。像一把剪刀一样把人潮切成两半。他的左手边。十四颗高大的仙人掌正猛烈喷发着尖刺。如同十四门连续发射的机枪。七级植物系大魔法师大卫?亨格尔的法杖上缠满红色毒藤。从地下冒出的藤蔓将一个又一个身中利刺倒下的敌人拉进地面。黄沙深处传來沉闷的哀嚎。血祭念术士的右手边。宗师拳术师米克诺斯浑身笼罩在白色光幕里。每出一拳一脚。都能将一名亡灵战士彻底粉碎。但从他急促的喘息声中看以看出。这种打法消耗极大。无法持久。
三名伙伴身后。身穿水手服饰的高大男子正跪伏于地。双手按在庞大的禁忌星阵上。闭目念诵初代占星术导师的箴言。“刀锋共鸣腔”星阵是刻画在一张平整的花岗岩石板上的。线条中布满红热的黄铜汁。不知八级占星术师是以何种方式融化了铜块。
“世上所有事是星辰于黄道的投影。我们生存、拥有、交流、遗传、创造、管理、分担、改变、超越、实现、交际与内省。都有星空高高俯视。心存敬畏。常常仰望。请星空借我力量。”
这段祷词是约纳再熟悉不过的了。透过魔法影像。占星术师都能隐约感觉到埃尔兰?丹特利尔双手掌握的那种毁天灭地的星辰能量。嗡嗡的震动使得石板上的沙粒随之起舞。约纳感觉到耳朵开始刺痛。像是某种听不见的音波穿透耳膜。他顾不上捂住耳朵。而是屏住呼吸。贪婪地观察着占星术师的一举一动。石板上无比精妙的线条是他此生未见的。每一处连接和转折都昭示着八级占星术师的强大实力。整个星阵充满脱俗的美感。也蕴含着深深的哲理。
第二宫第五星“公牛”与第八宫第五星“溪流”之间的星际线特性为“音波、传递与共鸣”。属于最难感应到的星际线之一。纵观整个占星术的发展史。能掌握这对对星的占星术士不超过十人。能使用禁忌星阵的。除了书中那位因为一己之怒毁灭整个城市而遭到协会放逐的前辈之外。只有埃尔兰?丹特利尔一人。