数十万枚金币铺满了沙漠。金币的缝隙里闪烁着红宝石、翡翠、蓝宝石、金刚石、珍珠与各种纯净无暇的水晶石的光芒。约纳随手捡起一块外形完美的球形红宝石。“如果用它來制作攻击星阵。威力应该能增加两倍……不。三倍吧。”
前方五十码远的地方半埋着一根黄铜柱。那应该是钻头的末端。约纳惊喜地加快脚步：他们的背包出现在钻头不远处。破烂不堪的背囊里装满了各式各样的东西。占星术士学徒从來沒想象过在一只背包里同时发现这么多奇怪的玩意儿。他拽出一口硕大的平底锅。急救用品就放在锅里。
用酒给丹尼的伤口消毒、缠上绷带、用胶布贴紧、换了身衣服、灌下半壶清水。斯图尔特家的男丁始终沒有醒來。但脸上的气色好多了。约纳与汉娜也分别换上备用衣物。占星术士学徒穿上了自己那件破旧但合身的法袍。斯图尔特家主似乎对红**有独钟。换上火红的紧身皮夹克、火红的长裤和靴子。
“运气不错。我们在后虫的西北侧。距离帆船驶出的通道口不会太远。”汉娜举手遮阳张望着。“现在的时间……大概刚过上午十一时。‘巴克特里亚的疾风’应该就快离开后虫节点了。我们需要向南侧移动。回到帆船上。再想办法把财宝弄上船。”
约纳随着她转向南侧。接着被吓了一跳：“那、那团黑云是什么东西。”
隧道口在大约两三哩之外。密密麻麻的噬沙虫正从通道出口涌现。分散驶进无尽沙海。同时出现的还有无数飞翔的小黑点。众多长翅膀的小生物形成了一片黑压压的云朵。笼罩在噬沙虫上空起伏不定。
汉娜笑了：“不是说过现在是交配季节吗。那是雄虫的大军。就像之前所说。无尽沙海中所有噬沙虫的生命都是后虫赐予的。雌性噬沙虫只是虫卵的载体罢了。在经过后虫体内那条漫长通道的时候。怀孕的雌性大虫会分娩降下新生命。未怀孕的大虫会被赐予一枚未受精的虫卵。一出隧道。新降生的雄性噬沙虫展翅飞向天空。接着开始寻找搭载虫卵的雌虫。如果雌虫同意。它们会进行交配。之后雄虫死去。雌虫背负着受精的虫卵开始巡游。直至再次回到后虫节点时分娩。有些雌虫拒绝怀孕。。。比如我们的喳喳。。在离开后虫节点后三天。虫卵会干枯失去生命力。而未找到交配对象的雄虫。也会在三天后自然死亡。这就是噬沙虫奇妙的世界……有时候觉得。她们的生命还很浪漫呢。”
“原來是这样。那如果后虫的寿命到了尽头。噬沙虫也就无法繁衍后代了。”约纳忍不住想到这个可能性。
汉娜愣了一下。接着点点头：“应该会吧。后虫要是死去。大虫们会走向灭绝。不过生命是很神奇的。或许到时候会有奇迹发生呢。”
两个人望着壮观的交配场景。发了一会儿呆。“我现在去通道口等待喳喳出來。”汉娜振衣站了起來。向两把枪中装填了备用魔晶石。然后背起“瘸腿亨利的假肢”。把“夏日之白樱”递给约纳：“你在这里守护哥哥。这个位置是八字巡游路线的盲点。一般不会有人到这里來的。后虫附近也不会有沙漠野兽出现。我上船之后。找个安全的地方下锚。然后驾着小艇过來接你们。总之。注意安全。”
约纳接过魔法手枪。点点头：“知道了。你也要小心。”
汉娜转身大步前进。头也不回地挥了挥手：“对了。注意防晒。正午时直射的阳光会让你们脱水的。”
深红色牛皮靴轻盈地碾过黄沙。占星术士学徒望着汉娜高挑矫健的身影迅速变小。最后化为起伏沙丘中一个小小的黑影。
低头看一眼昏迷不醒的丹尼。约纳忽然觉得非常孤寂。后虫之脊挡住了从圣河彼方吹來的东北风。平静的沙海寂静无声。一只孤鸟在高天盘旋。约纳抬头看那只猛禽。却被突然出现的太阳灼痛眼睛。太阳逐渐西斜。后虫之脊洒下的阴影在不断缩小。约纳赶紧拖着丹尼向后虫脚下移动。离近了才能发现。后虫确实是在缓慢移动的。花岗岩石壁嵌在黄沙中的部分不断地冒出细沙。显示这个庞大的物体正以极其微小的步幅前进着。
把丹尼安置好。约纳坐在他身边。百无聊赖地观察四周。阳光直射下的金币海洋惊人明亮。占星术士学徒揉揉眼睛。忽然想起在洞穴中的奇妙经历。那个装在罐子里的**女孩居然会飞了起來。念出石柱上的精灵语封印。然后重新回到玻璃罐中。这究竟是怎么回事。他打开鹿皮包。把里面的东西一股脑倒在法袍上。除了属于自己杂七杂八的物品之外。在神秘储藏室中拿的东西。一共有三样。一瓶星星尘埃。他在制作攻击星阵的时候使用过一点点；一本牛皮封面的沉重书籍。这两样东西是从埃尔兰·丹特利尔的储物架上拿的。除了扉页之外。书籍还沒有翻阅过；一个装有**女孩的玻璃罐。盖子被他胡乱拧上了。女孩闭着眼睛一动不动。看起來像个栩栩如生的玩偶。
约纳好奇地举起玻璃罐仔细端详。藏在里面的女孩大约有他手指那么大。三对透明的翅膀折叠起來。像一层盖在身上的轻纱。玲珑有致的腰肢、丰满的胸部和修长的大腿。袖珍女孩的身材让约纳看得脸红。但他还是不住旋转玻璃罐子。寻找这个奇妙造物的线索。
“咦。你找到小乖啦。”忽然一个声音在耳边响起。占星术士学徒猛地一转头。就看到丹尼近在咫尺的一张大脸。吓得差点把罐子扔出去。
除了脸色苍白之外。斯图尔特家的男丁看起來精力十足。全然不像刚受了重伤的样子。这个恢复能力惊人的家伙从约纳手里抢过罐子抱在怀里。笑嘻嘻道：“货物朋友。你这样可不好哦。小乖可是‘巴克特里亚的疾风’的吉祥物。偷偷带走她的话可是会走霉运的。”
“你、你沒事了。”约纳惊魂未定地指着对方。“别乱动。伤口会流血的。”
“得了吧。”丹尼嗤之以鼻道：“除了无尽沙海最好的厨子、甲板水手、狙击手和刀手之外。我还是最耐打的人。你问问我那些水手叔叔们。哪个沒有领教我的恢复能力。哼哼。”
“刚才发生的事情。你记不记得。”约纳用手在他眼前晃了晃。确认对方精神正常。
“什么事情。跟雅古亡灵打架的事情。哦对。有个家伙很厉害。不像普通的亡灵战士。他哪去了。消灭他了吗。……说起來。我们现在在哪里。”丹尼·斯图尔特这才发现周围环境的改变。一头雾水地四处张望。“那不是雄虫形成的交配云。我们出來了。……啊啊啊啊啊。金币。”
约纳捂住眼睛。叹了口气。他用脚趾头也能猜到现在丹尼会做出什么举动。稀里哗啦的响声传來。斯图尔特家的男丁一头扑进金币的海洋里畅游着。双手把最好的各色宝石圈在自己怀中。侧过脸枕在宝石上。露出欣慰的神色：“现在让我死掉也值了……等等。这句话我是不是说过一次。”
“敌人似乎已经消失了。”约纳捧起丹尼丢下的玻璃罐。“汉娜回到通道入口准备迎接喳喳出來。等一下她会驾着小艇來接我们。刚才发生了很多事情。有空再慢慢跟你说吧……说到底。这个罐子里的女孩是怎么回事。小乖是她的名字吗。”
“小艇装不了多少金币的。只能先捡宝石拿了……承载小艇的是一种叫做伪噬沙虫的小型虫子。它们只能长到五码长。寿命也很短。不过沒有8字巡游这个可恶的习性……”丹尼趴在财宝上不断计算着。“大约需要六到八趟才能装完。对了。需要一张渔网用來把金币从沙子中滤出來。浪费一枚金币。就是浪费好几瓶金标仙人掌酒。就是浪费一位标志的舞娘。就是浪费一段美妙的人生啊……”
“喂喂。”约纳头疼道。“先回答我的问題。”
“我哪知道她叫什么。从我记事的时候。她就在那个罐子里呆着。藏在储藏室深处。自从见过她一次之后。我就帮她起了这个名字。虽然她不会动也不会说话。但总觉得我们之间有某种特别的缘分呢……”丹尼摆摆手道。
占星术士学徒奇怪道：“可是她刚才在洞穴里飞出罐子。还说话了啊。”
“哦。……什么。”丹尼猛地蹦了起來。眼睛瞪得想要蹦出眼眶：“她活了。我一直以为她是一个玩偶什么的呢。”
“是啊。她活过來了。还念了一段精灵语。”约纳举起罐子。“你看。瓶盖上的文字也像是精灵文吧。是不是有什么联系。”
丹尼一拍自己的额头：“精灵语。我怎么就沒想到呢。虽然我沒学过这门冷僻语言。不过对着字典还是能看懂的啊。”说着话。他急匆匆跑到背包旁边一通翻找。然后抱着一本字典兴冲冲地跑回來。扑通一声坐倒在约纳身边。“让我看看让我看看。”