天色还沒有亮。从舷窗望星空。应该是凌晨四点不到的样子。约纳揉着眼睛坐起來。大大地伸个懒腰：“到哪里了。”
“吐火罗帝国西北行省省府伊斯法尔罕。”阿赛笑吟吟地望着他。“我们到达镇长大人的庄园了呢。”
占星术士学徒苦恼地说：“能不能告诉杜镇长让马车继续前进啊。我必须要尽快赶到黄金之城。沒时间停留了。今天是什么日子了。”
“5月9日。”东方人点点头。“好提议。我也希望早点到达。”
他扭头跟身边的大人物商量着。杜·沙卡尔脸上阴晴不定。显得有点拿不定主意。“站起來。表情凶悍一点。”阿赛忽然用西大陆通用语指示道。
约纳莫名其妙地站了起來。面无表情地盯着镇长大人。吐火罗贵族老爷立刻态度就软化了下來。叽里咕噜说了一堆什么。含笑抓起占星术士学徒的手背亲昵地拍了拍。弯腰致意。转身出门。
沒过多久。车厢传來震动。“午夜之星”号响起长长的鸣笛声。蒸汽马车再次起航。约纳从舷窗中看到一座极其华丽的庄园在月光里缓缓后退。远方有一座中型城市的轮廓。尽管夜已深了。还有盏盏灯火闪耀。
“有时候身份还是很有用的。约纳兄。”东方人坐回沙发中。“我真是沾你的光了呢。”
“我只是个学徒而已……”约纳抚摸着衣襟上的徽章。深蓝色圆盘中游动着四朵淡蓝色星花。“如果柯沙瓦老师在。一切又都会不同吧。”
阿赛笑嘻嘻地盯着他：“放心放心。以你的实力只要到黄金之城的占星术师协会再次评定。一定可以提升两三个等级呢。”
“不要乱说。”约纳慌忙摆着手。“学徒晋升占星术士需要严格的考核。我还差得很远很远……”
东方人道：“不知道你是谦虚呢还是真像魔法精灵小姐所说的那样笨呢……算了。睡觉啦。路还很长呢。”
睡梦中被吵醒之后就很难再入睡。占星术士学徒翻來覆去沒有困意。试探开口：“阿赛。睡着了沒。”
“原本睡着了。现在醒了。”东方人老老实实回答。
“对不起啊……我想问你。南方大陆有沒有一座‘蓝色的城堡’。”约纳想起了第七条预言。“还有一条‘荆棘鸟在歌唱’的道路。”
阿赛转过身望着他：“听起來像童话故事里的场景呢。我沒听说过这些地方。有准确点的信息么。”
约纳摇摇头：“沒有。就是‘蓝色的城堡’。”
“要说以颜色整个大陆闻名的城堡的话。西大陆的红石堡、南大陆的‘黄金之城’巴克特里亚、东方大陆的‘黑城’平阴、北大陆的‘树城’艾瑞恩是齐名的。”东方人介绍道。“我的家乡就在平阴城外。距离高塔‘天璇’不远。是个风景漂亮的好地方。”
“高塔。”约纳心中一动。
“是呀。东方大陆有六个大国。每个国家以一座高塔为象征。”阿赛脸上充满怀念的表情。“好久沒有回去过了呢。不知现在家里怎么样了。”
那么按照第六条预言所示。幽灵巴哈马的故乡确实在东方大陆。。。六座高塔与六个君王的那片大陆。可预言特别指出这一点又有什么意义呢。难道要自己到东方去寻找幽灵巴哈马的父亲。那条传说中的黑色巨龙。巨龙不是在上古时代的战争中死掉了么。难道它在东方的巢穴里还藏着什么线索。约纳皱着眉头胡思乱想着。
一夜无话。上午十点多。胖乎乎的贵族再次进入车厢。指示女仆摆上一大桌不知是早饭还是午饭的丰盛菜肴。热情地招呼两位宾客用餐。约纳觉得沒什么胃口。阿赛看起來倒对这种吃了睡睡了吃的生活不太抗拒。一边喝着酒。一边跟镇长大人相谈甚欢。
“啊对了。这辆蒸汽马车根本不用马匹來拉动。为什么还要叫做马车呢。”占星术士学徒忽然想起一个问題。
杜镇长笑道：“看來你对南大陆并不熟悉。占星术士大人。在‘午夜之星’建造的那个时代蒸汽傀儡技术并不算太发达。蒸汽马车在行驶到上坡路段的时候力量不足。必须由四十匹健马拖拽上去。后來经过佛罗斯特蒸汽傀儡术士的不断改良。‘午夜之星’不再需要牵引马匹。但直至现在。它的后车厢里还搭乘着20匹上好的驮马。这算是一种传统吧。”
东方人跟着笑笑。忽然问了个严肃的问題：“镇长大人。你是贵族圈子里的红人。能不能告诉我们战争的准备情况怎样了。吐火罗与吠陀之间何时会开战。”
这句话捧得杜·沙卡尔有点飘飘然。但贵族老爷可精明得很。满脸堆笑避开了这个话題：“不敢当不敢当。沾家父的光。混混日子而已。那个。喝酒喝酒。到了黄金之城以后自然有人会介绍情况的啦。两位别急。别急。”
这场无聊的宴会又从上午一直持续到深夜。这回约纳可再沒精神聊天。往沙发上一歪就睡了过去。这样堕落的生活依样过了三天。占星术士学徒觉得自己成了一只大酒桶。打嗝都充满仙人掌酒的味道。不过前一段艰辛历程留下的伤痕与疲惫倒是消失得差不多了。这算是旅程中难得的良好休息。
驶出大戈壁之后。路况开始逐渐变好。一条铺满金黄色细沙、用重磅铁锤夯实的平整道路一直通往巴克特里亚。这条种满棕榈树的道路就是贯穿吐火罗帝国的交通干线“黄金之路”。路上各式各样的马车、骆驼车、蒸汽马车和人力车变得越來越多。不过像“午夜之星”这样庞大的蒸汽马车却是唯一的。约纳从擦身而过的行人眼里看到深深的羡慕和嫉妒。甚至有淑女从马车窗口探出脑袋冲他挥舞手帕。带來一阵令人意乱神迷的香风。
马车运行也平稳起來。不再有恼人的颠簸。越走向内陆。气候变得越加温和。无尽沙海白天的酷热和夜晚的冰冷被季风吹走。暖融融的春意在绿油油的棕榈叶上摇摆。天空蓝得像水洗过一样。相比西大陆春夏多雨秋冬干燥的气候。南大陆中心是更适宜人类生存的区域。怪不得吐火罗帝国国力如此兴盛。雄霸南大陆版图数百年。
终于。5月12日早上。舷窗外出现大队的巡逻骆驼骑兵。阿赛告诉他这些骑着重装双峰驼、举着雪亮刀矛的士兵是黄金之城的近卫军团。巴克特里亚应该近在咫尺了。占星术士学徒好好地洗了一个澡。。。“午夜之星”号上居然有一件设备极其完备的浴室。。换上杜镇长为他准备的新衣。要说这位贵族老爷还真是个能人。不知通过什么方法量得了约纳的身材尺寸。为他订做了全套的内外衣物。做工精湛的深蓝色长袍穿起來非常合身。比当年柯沙瓦老师订做给他的那件还要适合。
对着大铜镜照了照。低头看看破烂不堪的旧法袍。约纳才惊觉不是旧衣服不再合身。而是自己长个儿了。17岁少年在艰辛的旅程中不断成长。无论是心智、力量还是身材。占星术士学徒甩一甩亚麻色卷发。把旧衣服珍重地装进鹿皮包。拿起法杖走出浴室。
阿赛随后去洗澡更衣。回來的时候也是里外一身新。东方人惊奇地展示他的短外套：“我以为南大陆人不会做这种对襟的外衣咧。镇长大人真有一个好裁缝。”
“午夜之星”号常常鸣笛。缓缓停下。嗤嗤的蒸汽泄压声传來。“咯嘣”一声轻响。跳板放下了。杜·沙卡尔笑呵呵地走进车厢：“我们到达黄金之城了。我的朋友们。真是一段愉快的旅程。不是吗。”
约纳胡乱点头。迫不及待地想下车去寻找阔别已久的伙伴。在镇长大人的带领下。他与阿赛传过蒸汽马车的内部通道。來到舱门口。沙卡尔当先走了下去。两位客人在门前一露头。就惊呆了。
面前碧绿的草坪上铺着一条长长的红色地毯。地毯两侧站满了人。镇长大人转身面对蒸汽马车上的两人。摊开双手：“欢迎來到黄金之城。哈里玛雅庄园诚挚地欢迎你们。占星术士大人。剑士大人。”
随着杜·沙卡尔的手势。所有人都弯腰深深地鞠躬。约纳目瞪口呆地扫视黑压压的人群。低声求助：“阿赛阿赛。他说什么。我们现在要怎么办。”
东方人貌似是见过大场面的。淡定地说：“欢迎我们哩。还能怎么办。前进呗。”
占星术士学徒身体有些僵硬地走下跳板。沿着红地毯向前走去。一边打量着两侧的人群。这是一个非常美丽的庄园。草坪、鲜花、棕榈树构成和谐的颜色。喷水池中精美的驼鹰雕像喷出水柱。远方矗立着充满异域风情的庄园住宅。由圆顶、拱门、立柱和尖塔构成的明黄色建筑在太阳底下闪着光芒。
“这是哈里玛雅庄园。家父哈里玛雅亲王的宅院。居住着吐火罗皇室成员的哈里玛雅宫殿的一部分。我们沙卡尔家族世代负责管理这个大庄园。以赛巴因克大帝每个月都要來庄园游玩散心。”镇长大人自豪地介绍道。
东方人噗嗤一声笑了。偷偷对约纳说：“原來这一家子是皇家花园的管家呢。”