在盛大的欢迎宴会上。约纳见到了哈里玛雅庄园的主人、哈里玛雅亲王埃米尔·伊本·沙卡尔。出乎意料的是。这位亲王的长相比他其貌不扬的亲儿子要儒雅得多。大约60岁左右年纪。六尺高、略显纤瘦的身材。留着精致的胡须。鼻梁上架着一副金丝边水晶镜片。穿着红色的织锦长袍和红色的刺绣头巾。沙卡尔亲王热情地扶住占星术士学徒的手臂。拉他坐在华丽宴会厅那张长度惊人的条形餐桌主人位。幸亏阿赛在旁边使了无数个颜色。黑眼珠差点都从眼眶里努出來了。约纳这才接收到东方人的信息。谦虚道：“不不。亲王大人。我只是个远道而來的占星术士学徒而已。怎么能坐在那个尊贵的位置呢。”
经过东方人的翻译。客人的谦让让亲王心情大好。推让两下也就不再坚持。自己坐在主位。约纳与杜·沙卡尔在两边作陪。阿赛坐在占星术士学徒旁边。约纳偷偷向右边瞧了一眼。从这个位置根本看不到长桌的尽头。桌子两边密密麻麻坐满了衣着华丽的人。有男有女有老有少。不知是沙卡尔家族的亲戚子嗣还是知交故旧。
亲王举起酒杯。宴会开始了。事实上约纳根本不记得都吃了些什么。也不记得与一个个名头显赫的贵族们碰了多少次杯。等回过神來的时候。发现自己躺在一张柔软舒适的大床上。装饰华美的卧室里只有他一个人。拱形玻璃窗打开了一扇。夜晚的凉风吹起落地窗帘。风里带着玫瑰花香和凤仙草的味道。两盏灯火摇曳的壁灯照亮室内。约纳呻吟一声坐起身來。猛然发现自己全身**着。除了一条内裤之外什么都沒穿。
“糟了。我这个笨蛋。说了一万遍要警惕要警惕……”他追悔莫及地蹦了起來。幸好在床边的矮凳上整整齐齐叠放着他的衣物。鹿皮包挂在衣架上。法杖席拉霏娜斜靠在墙边。衣服散发着肥皂的清香味道。显然经过清洗和烘干。就连貌不惊人的法杖都被细心地清洁擦拭。打上一层亮闪闪的蜡。焕然一新的鹿皮包里。《南大陆地理测算》、装有月光精灵的玻璃瓶、星星尘埃、占星术习題薄、金币和宝石等重要的东西都安然无恙。
“完了。”约纳脑袋轰的一声彷佛要炸开。“沒有……沒有。”
占星术士学徒绝望地捂住脑袋。“别急别急。一定是被收起來了。再找找……”他喃喃自语着。疯狂地把衣服丢得到处都是。将鹿皮袋里的东西稀里哗啦倒了一地。跪在地上翻找。“沒有……沒有。”
无名书的残页消失了。
约纳怔怔地跪在雪白的羊毛地毯上。眼神空洞得像是失去了灵魂。赛格莱斯的预言一直是他行走于乱世的勇气之源。如果失去了预言的指引。他根本不知道用什么理由支撑自己岌岌可危的信念。
正在濒临崩溃的时候。一个声音在屋中响起：“对不起。你要找的东西在我这儿。不必担心。”
约纳触电般一跤坐倒在地。起床时他还特意观察了整间卧室。确认沒有其他人存在。可此刻缓步从窗帘后的阴影中走出的人分明一直在那里躲避。为何自己偏偏视而不见。“你、你是谁。”他声音颤抖地后退着。伸手抓起诸神之刻印。开始感应130-77星际线能量。催动法杖顶端的攻击星阵。
“约纳。我不是敌人。我是來帮助你的。”那个人前进几步。走入了壁灯的照射范围。他的身影清晰起來。这是个让人一见就永生难忘的人。过度肥胖的身躯几乎成了球形。小小的头颅陷在脂肪堆积的颈窝里。手脚短得不成比例。她穿着红色灯笼裤、带马刺的黑色皮靴、宽松的宝蓝色斗篷。带着顶白色编花礼帽。帽子上还扎着一个粉色的蝴蝶结。
约纳不可能忘掉这样一个令人印象深刻的老朋友。“……罗斯小姐。”他瞠目结舌地开口。下巴僵硬得像生了锈的铁钳。
“叫我罗斯。”來人笑眯眯地点点头。
占星术士学徒就算想破脑袋。也想不到这个人会在这个时候出现在这个地方。面前的人正是西方大陆自由城镇苏卡萨峡谷的执政官罗斯·罗斯小姐。在扎维帝国黄金铁锤军团的长途突袭中。苏卡萨峡谷已经化为地行龙铁蹄下的废墟。守卫军全军覆沒。罗斯·罗斯不知所踪。沒想到在遥远的南大陆中心。黄金之城巴克特里亚的亲王宅院中。居然见到了她。
“你、你怎么会在这里。”约纳指着她结结巴巴地说。
“先把你的物品收好。在女佣帮你清洁身体的时候。我发现这几张被你贴身收藏的莎草纸似乎很重要。就提前藏了起來。”罗斯·罗斯伸出胖乎乎的手。手指捏着的正是那几张无名书的残页。
约纳立刻扑过去将纸张抢过來。快速地扫视文字。认定内容沒有错。这才退后到墙边。长长长长地出了一口气。
苏卡萨执政官笑道：“放心。我沒有看里面的内容。。。实际上。我不能看里面的内容。那是不被允许的。。你不先把衣服穿上吗。”
占星术士学徒这才发觉自己还是光溜溜的呢。脸红脖子粗地捡回扔了一地的衣物挨个套上。系紧法袍的腰带。把几张无比重要的纸页揣回内衣兜。他稳定一下心神。握紧法杖质问道：“罗斯小姐。请原谅我的无礼。可你必须告诉我你出现在这里的理由。现在。”
罗斯·罗斯点点头：“你当然有权利知道一些事情。约纳。请坐下。我这就将能够告诉你的部分讲给你听。”
约纳戒备地坐在床沿。罗斯·罗斯拖过一张雕花扶手椅试了一下。发觉挤不进两根扶手之间。干脆一屁股坐在柔软的地毯上。又伸手不知从哪掏出一辣牛肉干來：“要來点吗。黄金之城特产的辣味牛肉片。又香又脆。咬劲十足。是很棒的零嘴呢。”
“呃……不用了。谢谢。”约纳胃里涌上一股不知名食物混杂着酒精的复杂味道。差点吐了出來。他紧紧闭上嘴巴。谢绝了对方的好意。
“好吧。”苏卡萨执政官丢了一块牛肉干进嘴里慢慢咀嚼。“我是乘坐樱桃渡的渡船來到南大陆的。当然。和你在同一班船上。你上船后不久就晕了过去。随后科伦坡投矛手出现在岸边。渡船的防御魔法阵被击碎了。船尾几乎被扎成了筛子。但总算幸运地横渡了圣河彼方。停靠在南岸港口雪灵顿。我把你带下船之后遇到了一些变故。无法跟你同行。只能找到一家看起來比较可靠的速递公司将你送往那摩扎城。在那里我们安排了接待者。你将从那里转乘蒸汽马车直达黄金之城与我们汇合。沒想到你居然离开了那艘帆船。在无尽沙海中失踪了。接到这个消息之后我们几乎发了疯；幸好不久之后。有目击者发现你又出现在小镇马拉坎达。并且搭上了沙卡尔家族管理的‘午夜之星’号蒸汽马车。于是。我就在哈里玛雅庄园里等待着你的到來。现在。你來了。这很好。”她小小的眼睛里闪着意味复杂的光芒。看得约纳一阵阵心慌。
这段话充满了太多的疑点。约纳一时间想不出该怎么发问。“你是说。是你将我以两枚金币的价格委托给斯图尔特兄妹。作为货物送往那摩扎城。”
罗斯·罗斯点点头：“委托协议沒法运送活人。只能作为货物。对不住啊~”
“然后‘你们’在黄金之城等着和我汇合。……你们究竟是谁。”占星术士学徒心慌意乱地问。
“我们是幽灵的左手。”罗斯·罗斯回答。
“什么是幽灵的左手。你们为什么要左右我的命运。”约纳问。
“我沒有权利向你解释这个问題。不过我们并沒有左右你的命运。恰恰相反。我们存在的全部意义就是帮助你们这样的人追寻自己的命运。任何干涉都是不被允许的。”罗斯·罗斯回答。
“……我们这样的人。你是说。除了我之外。你们还在监视更多的人。”约纳问。
“是的。不过数量沒有你想象的多。。。应该说。出乎想象得少。另外。‘监视’这个词是很不准确的。我们通常称为‘照顾’。”罗斯·罗斯回答。
“从什么时候开始……”约纳问。
“很迟。尽管之前有过怀疑。但直到樱桃渡被黄金铁锤军团袭击的时候。我们才探测到你身上的气息。由此确定你的身份。你是不是在奇迹草原的战斗中受伤了。”罗斯·罗斯反问。
“好像是的……在手臂上。”约纳回答。
“沒错。只有气息浓郁的血液能够引起探测星阵的注意。伤口越靠近心脏。背叛者的气息就越浓烈。幸好杰夫塔及时将船票送到你手里。要不然我们和你就都有大麻烦了。”罗斯·罗斯说。
“堕落暗火法师也是‘你们’中的一员。”约纳震惊道。
“是的。我。他。很多人。。。幽灵的左手。”罗斯·罗斯咯嘣一声。咬下一块香脆的牛肉干。