约纳忽然响起幽灵左手战士祖塔说过的话。“聆听者的转生仪式即将完成。到时候你将受到第一条指示。”难道罗斯小姐就是那个神秘的“聆听者”吗。
“赤枭兄弟会在南大陆的所有战力正在向巴克特里亚聚集。三天之内黄金之城将被兄弟会的力量压倒性统治。你必须在明天黄昏之前动身前往吠陀。梵天建立的政权拒绝一切外來势力侵入。那里是兄弟会无法涉足的净土。三名战士将贴身保护你。你有权利向他们提出任何要求。但不得询问有关幽灵左手本身的任何问題。到达目的地之后。下一条提示会出现。”罗斯·罗斯声音平静地说道。“你是否切实接收到了这条提示。”
“罗斯小姐。你在哪里。他们把你怎么样了。”占星术士的灵魂悬在黑暗的空间里大喊着。
“你是否切实接收到了这条提示。”聆听者毫无反应地重复道。
“我……我接收到了。可是我必须留在巴克特里亚等待伙伴们到來。我……”约纳只能作出回答。
“祝你好运。珍贵的赛格莱斯血脉继承者。再会。”
罗斯·罗斯的声音消失了。四周逐渐明亮起來。人们头顶的火焰隐入身体。杜卓拉琴的叮咚乐曲声传入耳膜。老亲王还在用听不懂的语言训斥着警备队队长。哈里玛雅庄园的落日非常美丽。
“……所以。出于这么多理由。我沒办法见她。那么你能不能给我讲一下这些信息。起码告诉我一部分好不好。”不知时间过去了多久。看起來阿赛刚刚说完一大段肺腑之言。此刻正用水汪汪的眼神盯着约纳的眼睛。占星术士完全沒听到他的问題。也沒有重新听一次的心情。罗斯·罗斯在那种奇妙状态下传达的信息让他心乱如麻。幽灵左手不会骗他。在黄金之城停留的每一分钟都充满危险。可与埃利奥特和龙姬的约定该怎么办。伙伴们一定正在日夜兼程赶來这里。他们之间的距离正在一尺一尺地缩短。若此时错过。不知何时才能够再见。
“喂喂。”东方人用手指杵杵身边人的胳膊。“行不行。你倒是说句话呀。”
“等一等。等一等……”约纳摆摆手。思绪复杂地盯着盘中冷掉的烤肉。现在该怎么办。自己有做出选择的权利吗。如果选择留在巴克特里亚。会不会被幽灵左手的战士强行带走。无名书的预言又指向哪个方向呢……
“叮叮叮。”老亲王终于放过满头大汗的萨迪斯少校。出了一口恶气。脸色稍霁。此时用银质餐叉敲击高脚杯。吸引了大家的视线。“吐火罗王室的好朋友、三级占星术士、埃克巴塔纳男爵约纳阁下是一颗冉冉升起的未來之星。但某些不怀好意的敌人把庆祝宴会变为了流血的战场。我。埃米尔·伊本·沙卡尔在此宣布绝不姑息这次袭击的幕后黑手。一定找出主使者的线索。以敌人的首级作为对约纳阁下的谢礼。皇家武士遴选之后的刺杀。哼哼。还真是聪明的举动呢……”
萨迪斯少校恭恭敬敬地补充道：“皇城警备队将提供一切可能的协助。尽量挽回此次恶劣事件对警备队声誉的损失。请亲王大人放心。”
哈里玛雅亲王转向约纳。举起玻璃杯：“那么。宴会就此开始。请务必接受我诚挚的歉意。我保证这种事情不会再在我的庄园内发生。永不。”
经过阿赛的翻译。约纳连忙捧起自己的酒杯：“不必如此。是我给您添麻烦了。亲王大人。”他当然不会对老亲王说这一切都是自己惹來的麻烦。跟暗流汹涌的政治斗争毫无关系。但既然沙卡尔已经把矛头指向赫热弥亚斯总督。倒是省去了一番编造谎话的功夫。
两个酒杯相撞。宴会在有点别扭的气氛中开始了。阿赛心疼地看男仆在座位之间穿梭。倒掉了一百盘冷掉的烤肉。换上了一百盘热气腾腾的前菜。占星术士心不在焉地品尝着食物。偶尔应付老亲王的嘘寒问暖。据宴会的主人所说。赫热弥亚斯总督是个可耻的求和派。在咄咄逼人的梵天王面前早早丧失了斗志。提出割让吐火罗帝国东南部三个行省、十二个城市给吠陀。以换取五十年的和平。同时。他还在以赛巴因克大帝执政的合法性上面做文章。指出皇帝陛下是由上任帝王的妹妹那里过继來的庶生子。不能够使用皇家宗室纹章。也不应该名正言顺继承这个庞大的帝国。皇帝陛下有忠诚的皇室成员作为后盾。而总督控制了帝国二分之一的军队。还拥有一位合法的王位继承人：上代国王的幼子以什马艾尔大公爵。说是幼子。如今也将近五十岁年纪了。在被接到黄金之城之前一直在偏远的封地过着默默无闻的生活。仁慈的以赛巴因克当时沒有除掉这个不构成威胁的堂弟。到现在就成了梗在喉咙中的一根骨刺。上下不得。难受得紧。
就在老亲王对以赛巴因克大帝心不狠手不辣性格的长吁短叹中。宴会提前结束了。一辆悬挂有绿色麦穗缠绕金色驼鹰图案纹章的豪华四轮马车驶入庄园。所有贵族都面向宗室纹章躬身施礼。两名车夫和两名男仆跳下大型马车。恭迎新任男爵大人上车。“陛下也同时邀请了您的剑士朋友一同参加宴会。男爵大人。”穿着黑色礼服的男仆恭敬地说。
刚刚吞下最后一口芒果慕斯、撑得直翻白眼的阿赛闻言一愣。缓缓低头瞧瞧自己凸起的小肚子。又幽怨地望向一旁无辜的占星术士。约纳耸耸肩。向老亲王和在座的诸多大人物告别。扯着东方人的衣袖登上马车。
马车内部空间非常大。到处装饰得金光闪闪。豪华程度令人惊诧。不过舒适程度就比不上哈里玛雅亲王的座驾了。马车绕过主宅。沿着种满棕榈树的道路驶向庄园后门。落日的余晖照亮草坪、喷水池和前方高高矗立的城墙。黄金之城金色的城墙在此有一扇仅对皇室成员开放的城门。穿过城墙。就进入了哈里玛雅城堡。整个帝国的权力中枢。
一座金色的大城出现在眼前。带有异域风情的圆顶、拱廊和石柱构成复杂的外立面。尖尖的塔顶挂着最后一丝泛红的阳光。不知穿过多少重院子、经过多少个拱廊。二十分钟后马车终于缓缓停下。男仆打开车门。眼前出现的是哈里玛雅宫殿的正门。门内广阔的大厅已经张灯结彩。准备开始一场盛大的宴会。
走下马车时约纳偷偷问：“阿赛。现在还有人跟在我们身后么。。。我是说。保护我的人。”
“有啊。”东方人打了个饱嗝。这一路上他都尽力在消化胃里的食物。以防错过皇帝陛下钦点的美味佳肴。“还是那位非常厉害的大剑士。以你的水准是察觉不到他的存在的。。。我估摸整个黄金之城能感觉到他跟踪的都不超过五个人。”
“切。臭屁。”占星术士振作一下精神。挺起胸膛。手持法杖走入庞大的城堡。
这座举世闻名的城堡有一种高傲、奢华的天然气度。保养良好的外立面和内饰显示着吐火罗帝国千百年不衰的强大国力。登上四十四级台阶。穿过拱门进入大厅。大理石地板光滑得能照见人影。立柱上缠满金色锦缎。八十张铺着雪白桌布的圆桌摆成同心圆形状。大厅西侧有一个潺潺流淌的喷水池。喷水池正中是威武的皇家驼鹰大理石雕像。巨大的银质烛台把厅堂照得雪亮。空气中充满熏香和食物的诱人味道。许多穿着传统长袍的男人女人在低声谈笑。一个身材高大、穿着红色长袍的男人迈着大步迎了出來。离着老远就伸出双手。一开口居然也是标准的西大陆通用语：“埃克巴塔纳男爵。这场宴会就是为你而设的。快过來认识一下我的妻子和儿子。他们是特意赶來参加宴会的。”
对于国王陛下会说西陆话。约纳并沒感觉到太惊奇。虽然有圣河彼方这个天然险阻。西大陆和南大陆作为文化背景相近、资源互补性较强的两块大陆。经济与文化交流还是比较频繁的。在圣博伦与巴泽拉尔王国强盛的日子里。吐火罗掀起了一阵学习西大陆通用语的热潮。贵族总要想办法制造一种风气。幸运的是。这种风气使得若干年后來自远方的占星术士可以比较畅快地进行交流。
“还有你。剑士阿赛。我相信你隐藏了实力。强者可以嗅到强者的味道。”以赛巴因克大帝握住约纳的手。朝东方人露出笑容。“欢迎你。隐姓埋名的朋友。”
阿赛不好意思地笑笑：“我就是來吃东西的而已。当然。如果有多余的男爵子爵之类的封号。给我一个我也不太介意。”
皇帝陛下哈哈大笑。拉着约纳走向宴会厅中央。在一张以华丽的金色流苏装饰的圆桌前。坐着一个雍容华贵的盛装女人。和一个穿着随意的青年。
约纳不认识他们。但猜测这就是吐火罗帝国的王后和王子了。不过东方人的反应却出乎意料。他哎呀一声跳了起來。指着青年的鼻子：“是你。你是王子啊。堂堂王子还收我那么贵的酒钱。小气鬼。”