顾铁迈步走入熔炉之心。扎林库伯图面无表情地跟在后面。“老兄。他们为什么都无视你呢。有什么秘诀。”顾铁不禁停下脚步。询问这个奇怪的五级分身。
矮人怔怔地瞧着他。“不知道。或许。我。的关系吧。可能。”。。看來分裂次数太多。导致这家伙的脑子都有点不清楚了。中国人摇摇头。登上狭窄的铁制舷梯。台阶对他來说显得太窄。扶手与墙壁的距离又显得太近。只能别扭地侧身挪动步子慢慢攀爬。
从刚才起他就一直试着同约纳谈话。可17岁少年的灵魂波动越來越弱。直至完全消失在脑海中。顾铁想起法杖席拉霏娜与灵魂之力的关系。从腰带后面抽出法杖握在手中。试着呼唤另一个人格的名字。但直至登上熔炉之新的顶层都沒有得到反馈。
面前是一扇布满铆钉的钢制大门。两名粉帽矮人卫兵垂下矛尖恭敬地鞠躬。然后推开门扇。一间宽敞的房间出现在顾铁眼前。。。说是宽敞。也就是勉强能够站直身体的高度罢了。顾铁弯腰穿过大门。“欢迎你。吉尔伯奈翁大人的后裔。”几名粉帽矮人迎了上來。
只瞧了一眼。顾铁就想通了很多问題。长老会似乎由六七名佛洛勒斯人组成。这些人也穿着黑袍、戴着粉帽。帽子上的七条彩带代表最高的阶层。而与普通粉帽矮人最大的不同。是这些人都长着一部胡子。黑胡子。白胡子。黄胡子。花白胡子。每位长老都留着垂至脚面的胡子。
顾铁恍然大悟。一路上见到的所有面部白净、长相清秀的佛洛勒斯人全部都是女性。唯有在这里才见到了几名男性。看來这个与世隔绝的种族存在极其严重的性别不均衡。男性成员的稀少导致社会地位的自然分化。年长的男性成为统治者。而扎林库伯图那样的年轻男性成员。拥有崇高的地位和几乎不受限制的权力。
果然。长老会的几人对扎林库伯图视而不见。拉扯着占星术士在软榻上坐了下來。用小小的盘子送上各种水果和点心。被一帮满脸皱纹的小孩环绕着。顾铁感觉非常诡异。他用手指头间捏起一个玩具一样的茶杯。一口喝光里面的红茶。正色道：“那个。各位。我这次來是有任务在身的。”
不管现实与游戏中有多少秘密缠身。既然身负三级占星术士、埃克巴塔纳男爵的身份。就要完成以赛巴因克大帝给予的使命。这就是rpg的精神。角色扮演的精神。
沒想到他刚开口。一名胡子最长的长老就立刻回答：“我们知道。吉尔伯奈翁大人的后裔。吐火罗帝国与我们之间不存在根本冲突。埃克巴塔纳可以与黄金之城成为亲密的伙伴。但只要您帮助我们解决一个问題。”
“问題。”顾铁向嘴里丢了两块点心咀嚼着。吃起來像肉类。不知是什么食材。
“黑金地鼠肉。不要吃得太多哦。吉尔伯奈翁大人的后裔。”另一名长老提醒道。“自从吉尔伯奈翁大人访问埃克巴塔纳。就把这种奇妙的食物带到了火山之国。几百年來我们繁育的黑金地鼠已经可以满足所有居民的粮食供给。这是他在降服埃克拉火山之外最大的功绩。”
“喔喔。”顾铁立刻把手中的点心丢回盘子。17岁少年在樱桃渡的悲惨遭遇让他感同身受。听到这个名字就有点胆寒。
第三名长老悠悠地叹了口气：“而吉尔伯奈翁大人最大的功绩。拯救埃克巴塔纳的时空星阵。终于到了效力减弱的时候。这就是摆在火山之国面前的最大问題：埃克拉火山就要喷发了。”
“什么。”顾铁猛地站了起來。后脑勺“砰”地磕在天花板上。疼得他哎呦一声。
“请跟我來。”第四名长老背着手走到窗前。
占星术士弯腰驼背地穿过房间。走到落地玻璃窗前。由一整块半球形玻璃组成的瞭望窗凸出于大熔炉的顶端。从这里可以将烈焰升腾的火山口一览无余。“可以开始了。”第四名长老回身说。
“好。”第五名长老点点头。走出了房间。
顾铁不解地蹲在窗前。看着火红的岩浆在火山口中咕嘟咕嘟冒出黑色的气泡。整个空间都在热空气中扭曲不定。无数条管道深深埋入岩浆中。用未知的方法吸取着火山的热力。大熔炉两侧有两个同样庞大的建筑。据长老的介绍。左侧是浇筑塔。右侧是锻造塔。都是制造大型蒸汽傀儡机械部件的地方。
忽然脚下传來隐隐的震动。四周的温度开始上升。显示某种强大的能量波动正在减弱温控魔法阵的效果。“请看那边。”四五名粉帽矮人一齐伸出手指向右前方。顾铁依言望去。看到一个庞大的阴影慢慢升起在山峦与建筑的缝隙。身躯渐渐被火山的光芒照亮。
“魔偶。”闻名多时。此时终于见到了埃克巴塔纳蒸汽傀儡的真身。作为佛洛勒斯人蒸汽傀儡技术的最高成就。魔偶是严禁泄露与外传的机械制品。它的制造保养方法都被掌握在长老会的男性成员内部。别说人类蒸汽傀儡术士。就连佛洛勒斯女性高级工匠都无法接触到魔偶的秘密。
“哧哧……”雪白的蒸汽从背后的八个喷射**入半空。高大的魔偶迈着沉重的步伐慢慢向大熔炉走來。这架蒸汽傀儡大约有三十尺高。强壮的躯体覆盖着光滑的银色金属甲叶。头部是透明的水晶玻璃操作室。有着栩栩如生的四肢与关节。双手各有三个灵活的手指。脚掌下覆盖着软垫。尽管每次落地都造成大地的震荡。但并未造成地面的凹陷。
胡子最长的长老露出自豪的表情：“这具魔偶是一百四十年前为了探测埃克拉火山制造的耐高温型号。也是迄今为止唯一一架能够进入火山口的蒸汽傀儡。您看到了。吉尔伯奈翁大人的后裔。埃克巴塔纳拥有类似型号的战斗魔偶五百台。飞行魔偶一百四十台。异型魔偶八十台。不计其数的蒸汽傀儡动力武器。整个南大陆的蒸汽枪械基本上都是火山之国的产品。包括我们赠送给吐火罗帝国的‘午夜之星’号蒸汽马车。。。那是很陈旧的作品了。如你所见。埃克巴塔纳并不惧怕任何人的威胁。无论是吐火罗还是吠陀。甚至以一己之力与整个世界对抗。”
顾铁扭头瞧瞧这位有点狂放的老人。“战争不是那么简单的。长老。武器不能决定一切。战争归根结底是人与人之间的对抗。埃克巴塔纳需要的不光是魔偶操作员。更是冷酷无情的战士。”
正在谈论间。魔偶缓缓走到火山口旁边。手足并用攀上岩石。忽然间它身上的甲叶“砰砰”闭合。背部的排气口也翻转隐藏在护甲之下。头部水晶观察窗外覆盖了一层黑色保护层。金属制造的巨人全身上下已经沒有一丝缝隙。看起來像水银浇筑的人形雕像。双手搂抱一条导热管道。魔偶慢慢沉入炽热的岩浆湖中。从足至腿。身躯。头颅。最终整个消失在沸腾的岩浆中。一串气泡从粘稠的液体中浮出。化为焦臭的青烟。
“现在是要做什么。”顾铁有点搞不清楚状况。
“向您呈现即将到來的灾难的证据。”一名长老沉声回答。
一群人围在瞭望窗前。静静地看着一池地狱般滚沸的红色液体。时间像是静止了。唯有一个又一个浮现在岩浆表面又很快破裂的气泡昭示分秒流逝。“一百四十年來。”终于有一位长老开口了。“一百四十年來。岩浆的温度上升了三百九十度。液面高度上升了十七码。核心压力上升了百分之二百。星阵的强度下降了百分之七十。吉尔伯奈翁大人留下的时空星阵已经不能再压制埃克拉火山的威力。它马上就要耗尽能量了。比此前任何一次喷发都要恐怖的火山爆发即将发生。按照估算。它将完全摧毁埃克巴塔纳城。甚至对整个南大陆的地貌产生影响。”
“就像……”占星术士的记忆中似乎有着类似的场景。
“就像北方大陆彻底毁灭北方精灵古老家园的那场灾难。‘第二纪元的黎明’。”几名长老一齐深深叹气。“而我们。对此完全无能为力。”
这时岩浆的沸腾开始加剧。一颗光滑的头颅浮出液面。接着出现的是耐高温魔偶的整个身躯。它怀中抱着一根灰白色的柱子。大约是四人合抱粗细的柱子不知用什么材质制成。在高温的岩浆中毫不受影响。柱子上镌刻着密密麻麻的线条。数百颗绿宝石将环绕柱身的线条串起。形成一个极其复杂又极其美丽的古老星阵。
“这就是初代导师的时空星阵吗。”自幽灵巴哈马之后。占星术士第二次见到吉尔伯托·吉尔伯奈翁充满星空玄妙感的手笔。通过约纳的记忆与见识。顾铁能够感觉到这个星阵蕴含着非常强大的力量。可悠久的岁月磨灭了时空星阵的功能。石柱表面出现裂纹。绿宝石显得暗淡无光。。。它正像一个迟暮的老人一样日渐衰弱。
“……我來想办法。”顾铁不大确定地说。