象车缓缓前进。战争之城瞿维什提就在前方。在亲眼见到这座名称之前。约纳首先“听”到了瞿维什提的存在。吵闹的机械运动声、阀门声、锻打声、蒸汽喷射声响成一片。占星术士觉得这种背景噪声挺熟悉。“熔炉之心”开始运行的火山之国埃克巴塔纳就充满了这样的嘈杂声音。
“戳吧戳吧。”阿赛贱贱地指着自己的脸。“让你戳一下好了。作为对吓到你的补偿。”
约纳白了他一眼：“算了吧。戳到的又不是你。而是你的‘甲躯’……”
“感觉來说是一样的。來嘛來嘛。”东方人笑嘻嘻地说。
这时扎的某个分身出现在窗外：“车夫三曼陀说我们的目的地是瞿维什提左镇。那里有俱利伽罗的支部。”
“我记得你的家乡就是在这里吧。扎。”阿赛冲他挥挥手。
“是啊。回家了……”脸上毫无欣喜的表情。扎簌地收回了脑袋。
约纳从窗口向外瞭望。此时天近黄昏。东方天际被夕阳照亮的是一座相当庞大的城市。距离越來越近。瞿维什提逐渐变得清晰起來。这是一座非常古怪的城市。整个城被一条深邃无比的大裂谷从中间割断。左侧的建筑物大部分由灰白色石灰岩构成。安安静静。毫无生气；峡谷右侧布满黑色玄武岩的建筑物。奇形怪状的管道、烟囱和摆锤林立。嘈杂的噪声正是从这里传來。三条浮桥横跨峡谷将一黑一白的两座城连接起來。裂谷深不见底。青蓝色的烟雾在谷底翻腾。
“喔。”7岁少年发出一声惊叹。然后偷眼瞧瞧对面的高乌遮尊者、摘星者和祖塔。他不好意思再开口询问。偷偷从包里掏出《南大陆地理测算》。借着夕阳的余晖翻阅起來。关于战争之城的篇章出人意料地短。作者带着尊敬的运气写道：
“第九瞿维什提重建时间是历代最长的。徘徊在旧城遗址的原住民花了整整六个月才在大地伤痕上建起这座寿命注定不会长久的城市。毁灭第八瞿维什提的大地伤痕破坏了地貌。居民们自然而然分为两个阵营。古老家族在裂谷左侧使用石灰岩盖起白色房屋。蒸汽傀儡术士不能远离活火山。因此在右侧用玄武岩建起黑色楼宇。联合执政官被推选出來。在沟通两侧城市的浮桥中心办公。与以前重复过无数次的事情一样。第九瞿维什提再起建起了强大的武装力量。在韦达荒原上静静等待下一次战争的來临。”
“大地伤痕。”占星术士自言自语道。他翻了几页。找到了这个词条的解释。
“在那次我们不愿提起名字的战争中。某一方得到了传说中的黑龙王之剑‘俱利伽罗’的垂青。神剑的一次挥动就消灭了两万名士兵。第二次挥动将第八瞿维什提彻底毁灭。在韦达荒原留下了三百哩长的深深伤痕。赢得战争的一方决定封印这把恐怖的神剑。这是俱利伽罗的名字最后一次出现在历史的长河中。我们可以忘记血与火的过去。可大地伤痕永远狰狞。”
与以往轻佻的口气不同。《南大陆地理测算》的作者在讲述这段历史的时候显得凝重许多。不知是來自另一位作家的文笔。还是触动了某段感同身受的过去。不过俱利伽罗这个名字倒是挺熟悉。约纳不禁抬起头问：“俱利伽罗是一把剑的名字吗。”
“俱利伽罗是传说中黑龙缠绕的古代武器。不动明王的智火大剑。”祖塔开口回答道。铿锵作响的声音震得人耳膜发麻。“抵抗组织使用这个名字。是想借黑龙王的力量祛除异教统治。恢复佛法光辉。”
“佛教传说中的龙与我们平时说的远古巨龙是一种东西吗。”占星术士挠挠头。问身边的阿赛。
“佛教的龙。东方的龙。西方的龙。死去的龙和一直活到现在的龙。说起來都是同一种族的生物吧。”东方人若有所思道。“在我们东方也有很多关于龙族的古老传说。与你们西方文化不同。我们觉得龙并不是邪恶的。而是圣洁的、高贵的、伟大的。是皇家权威的象征呢。”
摘星者忽然开口道：“对了。你们有沒有听说过乌芒教。在西方和南方大陆拥有无数隐秘会员、崇拜死神乌芒的邪恶宗教。作为七大主神之一。死神乌芒是被圣公会所排斥的神灵。乌芒教信徒每年都会与圣公会之间发生不少流血冲突……听说七大神器之一、死神乌芒的刻印就是一把黑龙与火焰缠绕的长剑。我觉得那与佛教中的俱利伽罗是同一件武器。。。除了诸神之刻印。还有哪柄剑能具有这种改天动地的恐怖力量。”
说到诸神之刻印。阿赛不禁向约纳看了一眼。占星术士不由自主握紧法杖。把金线缠绕的丝绸腰带系紧了一些。怀璧其罪。要是区区一名三级占星术士拥有两件神器的消息传出去。不用赤枭兄弟会出手。蜂拥而至的盗贼自然就会把17岁少年生吞活剥了。
高乌遮尊者微微抬起眼皮。浑浊的瞳仁反射着残阳。约纳最怕与老僧人的视线接触。他总觉得在高僧面前像**一样。高乌遮尊者能透过衣服把他身上每一道褶皱都看得清清楚楚。
大象在前面发出长嘶。奋力前进。车轮下的道路开始倾斜了。爬上一个山坡。瞿维什提左镇出现在眼前。这座城市沒有实际意义上的城墙和垛口。道路直接深入建筑群中。或许是战争之城的守卫者们习惯了毁灭与重建。干脆把第九瞿维什提建成了一座不设防的城市。不过号称南大陆最强民间城防军的武装卫队本身就是一道坚固的城墙。连梵天都沒有招惹这支以蒸汽傀儡技术和古老血脉能力武装到牙齿的卫队。选择了和平解决问題。
“暂时安全了。瞿维什提是独立城市。檀那婆不会进入城市搜查我们的。只要小心吠陀教的密探就好了。”摘星者拍拍胸脯。舒了一口气。
约纳忍不住问他：“兄弟会的人是不是随时会追过來。我们下一步要去哪。”
“我哪知道。走一步算一步吧。”摘星者眼神飘忽地回答。
一座座灰白色建筑掠过窗口。这里最高的建筑物不超过两层楼。房屋形状方正。沒有什么装饰物。样子千篇一律。一看就是实用主义原则指导下的批量产品。街上人不多。店铺招牌一般使用南大陆语、西大陆语和梵文三种文字书写。“酒馆。”阿赛忽然惊喜地叫道。“去喝一杯怎么样。各位。听说吠陀萎叶酒的味道是南大陆一绝。使用红色萎叶酿造的高度酒不仅甘甜适口。喝下去还能让人心情愉悦、一整天都精力十足不会疲惫呢。”
约纳想了想。问：“阿赛。你喝酒有什么乐趣。仔细想想。根本是那个死了很久的孩子的身体在喝酒而已啊。”
东方人一愣。挠了挠头：“这个问題我倒是沒想过。不过酒的香气、停留在嘴巴里的口感、咽下喉咙的回甘、喝到肚子里的暖意我是通过‘甲躯’切实感觉到了。。。虽然真正的我可能在那个臭气冲天的世界大口嚼着蛆虫呢。”
占星术士嘴里开始分泌口水。他忍住恶心。坐得离东方人远了点。
“开玩笑啦。约纳兄。玩笑。”东方人哈哈大笑。拍打着约纳的肩膀：“再怎样也不会吃异界蛆虫的。那个世界的驱虫又小又难捕捉。口感酸酸麻麻的。一点都不好吃呢。”
“那就好……”约纳长出一口气。忽然感觉不对劲：“……等等。你要沒吃过。怎么知道口感酸酸麻麻的。”
夜晚慢慢降临。他们正谈天的时候。车子驶入一条小巷。巷子尽头的假墙壁扎扎作响向两侧开启。一条隐秘的通道出现在眼前。车辕被卸下。大象被牵走。几条人影从两旁闪现。推着车厢继续前进。“我们要去的地方太狭窄了。巨象无法进入。由此改为人力推动。请耐心等待一下。”三曼陀的声音传來。
“但愿欢迎宴会上有酒喝。”阿赛小声嘟囔了一句。
“佛教徒是禁酒的。”三曼陀毫不留情地击碎了东方人的幻想。
十分钟后。拐了几个令人晕头转向的弯。车子被推进一个小院。“请下车吧。”车夫跳下车厢。拉开了车门。
约纳的眼睛被外面的灯火晃得发花。他扯着阿赛当先走下马车。花了几秒钟适应明亮的小院。然后被吓了一跳。院子里黑压压跪满了人。男人。女人。小孩。老人。所有人都双手合什。恭敬地低着头颅。
“这、这是干什么。不要这样。快起來……”占星术士慌忙伸手搀扶最近的一个男人。东方人在后面悠悠地说：“约纳兄。我估计这些人不是在迎接你的。”
灰袍垂地。高乌遮尊者的身影缓缓步下马车。院子里的所有人同时拜伏于地。做出五体投地的大礼。面红耳赤的约纳从无数张深埋的脸孔上看到晶莹的泪水。高乌遮尊者沒有停留。也沒有搀扶这些被遗弃的信徒。他佝偻着身体缓步前进。行向灯火明亮的地方。像一个正在检阅自己国土的真正君王。