直到走进睢阳城之前。约纳都沒有真切感觉來到了东方。这片传说中的大陆对他來说太过遥远。站在蓝天与碧草之间。他并未意识到悬在头顶是完全不同于故乡的辽阔青空。西大陆文明是整个世界的运行基础。深远影响着炎热的南大陆和冰封的北大陆。但随着对东方大陆的认识加深。学者们开始意识到独居一隅的东方才是世界文明的原点。近些年随着西方、南方时局不断恶化。五大行会除了蒸汽傀儡术士协会总部还留距离与火山之国埃克巴塔纳不远的瞿维什提。其他四个全部将总部搬迁至相对和平的东方大陆。可以说东方现在成了世界魔法、占星术士、数理学与宗教的真正核心。
“占星术士协会总部就在睢阳城。那么其他几个协会呢。”听着埃利奥特的讲解。约纳不由问道。
“据我们所知。。这些情报是在离珠旅舍中收集來的。准确性亟待检验。。圣公会总部在汶上、数理学士总部在须昌。而魔法师协会总部在‘黑城’平阴。也就是龙姬小姐的家乡。”玫瑰骑士望了东方女人一眼。看她似乎并不介意。才说出这座城市的名字。
。。也是阿赛的家乡。约纳在心里补充道。“我还是不太了解东方大陆的格局。这里一共有六个大国对吧。最南方的是南商国。都城睢阳。其他的国家呢。如果有本《东大陆地理测算》之类的书就好了。”他一头雾水地提出问題。
“一言难尽。”龙姬淡淡地说道。结束了这场对话。
干草叉小队这时已经來到了睢阳城下。在穿过睢阳城防军士兵组成的封锁线时。占星术士感觉很紧张。可埃利奥特说不必停下与士兵交谈。径直穿过去就好。这条封锁线是防备外面的人进入草原的。可里面的人出去。肯定不在禁止之列。就这样。怀着惴惴的心情。17岁少年望着那些顶盔贯甲的骑兵。慢慢从他们身边走过。这些精锐军兵并沒有在意从身后走來的小小队伍。甚至沒有人向身上沾血的干草叉成员投來好奇的眼光。
走到城门前。看到城门楼的飞檐、斗拱、碧绿琉璃瓦。看到城门前高高的旗杆（旗杆上悬挂着什么东西。看起來很像是一颗风干的人头）。看到嵌满黄铜门钉、半开半掩的巨大朱漆木门。看到手执刀枪斧钺肃立两旁的面貌严肃带甲士兵。看到穿着青布衫、免裆裤、白布袜、黑布鞋、不管男女老少都有一头长长黑发的南商人川流不息进出城门。看到城门张贴的黄纸告示和纸上看不懂的东方文字。看到菜农独轮车上沾着露水的新鲜蔬菜和行脚商人背上沉重的蓝布包袱。约纳这回才算领略了“东方”这两个字的韵味所在。他敬畏地低叹一声：“只是看书的话。完全想象不出东方的样子。原來世界上还有这样的地方和这样的人存在呢……”
“少见多怪。”丹尼·斯图尔特鼻孔喷出不屑的嗤嗤声。“我们无尽沙海的水手來自世界各地。从小我就对东方大陆无比了解。可谓真正的‘东方通’啦。若不是龙姬……龙姬小姐在这儿。我完全可以充当大家的向导和翻译咧。作为无尽沙海最好的水手、搬运工、枪手、测量员和翻译官……”
“埃利埃利。那是干什么的。”锡比指着城门口的一桩物事问道。那是搁在柏木架子上的大号铜盆。盆中盛着满满的净水。穿着牛皮甲、带着帽盔、盔上插着锦鸡翎毛的城门官正在号令进城的人排成一列纵队。挨个在铜盆中洗涤双手。就连身上脏兮兮的菜农都不放过。每个人洗完手。那盆脏水都要倒入一个巨大的水瓮重新换水。因此这个流程很花时间。干草叉小队拍在长长的队伍后面。几分钟才向前挪动一下。
“东方人爱干净呗。”斯图尔特家的男丁立刻翘起鼻子回答道。“连这都不知道。手是全身最脏的地方。把手洗干净了进城才不会弄脏城里的房子和大树呀。听说有的城市更夸张。要把脚洗干净才让进城。如果这就吓倒你的话。那么我给你讲讲传说中‘洗干净裤裆才能进城’的城市吧……”
“进门洗手。从沒见过。”龙姬说。
这时穿着灰袍、留着八字胡须、鼻梁上架着一副水晶镜片的税务官捧着登记册和钱袋走了过來。挨个向排队的人收取入城税。每个人五枚铜币。每辆独轮车十五枚铜币。每辆马车四十枚铜币。每人可以带合理的随身行李。超大的行李和马匹另算。“我这里有一些零钱。”东方女人从随身小包里掏出一叠铜币。约纳好奇地看了一眼。东方使用的铜币中央有一个方形的孔。可以用线绳串成一串方便使用。四周的很多人就这样把钱穿起來像腰带一样围在腰间。再裹上一条青布。算是很安全的携带方法。
看出少年的好奇。玫瑰骑士主动解释道：“东方的钱币都是中央有孔的。各国的形制基本相同。钱币正面的四字铭文有所差别。比如南商国的铜币上面刻着‘南商通宝’。背面什么都沒有；银币的话。正面刻着‘南商重宝’。背面刻着‘当百’。意思是可以兑换一百枚铜币；金币的话。正面刻着‘南商元宝’。背面刻着‘当万’。意思是可以兑换一万枚铜币。各国钱币的购买力基本是差不多的。不过据小道消息说最近后秦的政局不稳。皇帝陛下脑筋越來越糊涂了。钱币开始迅速贬值。很多地下钱庄的兑换比率已经到了一百二十比一百。。。当然。比率的基准是东方大陆最强盛国度凉隋国的‘凉隋通宝’。”
“啊啊。有趣。”约纳赶紧表达态度。以防博学的埃利奥特聊到更深奥的话題。
这时税务官收完了排在前头的一个马队的入城税。慢腾腾地迈着步子走來。干草叉小队众人的外貌并未在这里引起什么骚动。睢阳城是东方与南方大陆交流的关口。当地人对异国人早已司空见惯。税务官抬起眼皮瞧了瞧玫瑰骑士。用手推推水晶镜片。在厚厚的登记薄上刷刷写了一行字。说：“你们六人同行。六人一马一包袱。一共四十五枚铜钱。给钱拿票。别忘洗手。”他“刺啦”一声撕下一张纸条递了过來。翻过手掌心等着要钱。
龙姬给大家翻译了他说的话。也念出纸条上写的一句话：“六人成队。蕃蛮五名；白马一匹。包袱一领；辰时入城。钱票两清；若有差池。概不再论。”
“辰时。”锡比挠挠鼻尖。
“就是东方所说的上午九点。东方大陆把一天的时间分成十二个等分。然后用天干地支中的……算了。一言难尽。”龙姬解释了两句。发觉太难一句话说明。就干脆放弃了。
汉娜拍拍兄长背上那个装满废物的包袱皮。举起大拇指。丹尼这才反应过來。跳着脚嚷道：“包袱也要算钱。这也太黑了吧。我抗议。这是不公正待遇。在《大陆法典》中可是严禁地域歧视的。我要向睢阳城的执政官递交抗议书。”
税务官站在那儿抖着右腿。好整以暇地瞧着这帮外來人口。东方女人沒有多说话。数出四十五枚铜币放在税务官手心里。这时埃利奥特轻轻拨动坐骑走近一些。躬下身。将另外十枚铜币放进税务官手中。笑道：“我们是远道而來的旅行者。不知道这座城的风土人情。请问这个洗手入城的规矩是怎么回事。”
穿灰布长衫的先生手腕一转。铜币就消失不见。他的八字胡一抖。露出一个笑來：“事关宫中的事情。我也不好多说。进城后第四棵槐树右转。那里有个酒馆。酒馆里的活计消息灵通得很。尽可以问他。”
玫瑰骑士风度翩翩地微笑着。凑近税务官。将更厚的一摞铜币悄悄递给对方：“多谢您的照顾。不过我们还有点急事。时间紧迫。能不能通融通融……”
“啊。远道而來的客人当然要优先照顾。怎么说这也是待客为先的上邦之地嘛。”税务官眯起眼睛说。“不过你瞧。今天人真么多。照顾哪个不照顾哪个也是让人头痛……”
“当然当然。若不是事情紧急。真不想麻烦您。”埃利奥特摸出最后一摞铜板。面上窘迫的表情一闪而逝。看起來已经掏空了干瘪的腰包。
“贵客您事出有因。我当然要还之以礼。”税务官满意地推推水晶镜片。两撇小胡须看起來春风得意。
“他在做什么。”锡比瞧见这一幕。偷偷地问。
“我也不知道。”约纳摇摇头。在他所处的世界里可沒有这样的谈话方式。
正说着话。大家看到税务官冲着城门官挥挥手。然后示意干草叉小队的诸位离开队伍。直接插到长长队伍的最前面去。“这样……不好吧。”占星术士瞧瞧周围的人。感觉有点尴尬。