驿道光滑平整。马车平稳舒适。不知疲倦的五面尸在后面嘎吱吱转动绞盘。看得久了。也觉得这诡异的场景沒什么奇怪的地方。约纳掀起车窗的丝绸窗帘。看外面车水马龙。各式各样的车辆川流不息。驿道主路分成了三条。最内侧供快速马车通行。旁边是牛车、驴车等低速畜力车的专用道。最外侧是人力车和行人通行的地方。在西大陆与南大陆他都沒有见过这样设施齐备、修筑完善的现代道路。就算吐火罗帝国通往都城巴克特里亚的“黄金之路”也沒有如此严密的规划。充其量算是一条合格的主干道罢了。
随着“传鼎”人力马车向北前进。沿途风物开始发生变化。南商国南部靠近圣河古难。自古气候湿润适合水稻生长。农田大面积种植稻米。约纳看到驿道两旁碧绿的水田里许多戴着斗笠的农夫正在劳作。现在接近六月时节。稻苗青青。田地显得生机盎然。光着屁股的小孩在田垄上追逐打闹。有人蹲在田边拾拣泥螺。远方的茅草屋升起炊烟。天高地阔。鸡犬相闻。一派和平景象。向北走出五十里。河岸冲积平原逐渐转为丘陵地带。驿道如一条玉带在丘陵间穿行。层层叠叠的梯田将山丘割成一条一条。浓绿、淡绿、深绿、浅绿糅合成一副色彩鲜明的水彩画。
“东方大陆是不是很久沒有战争了。”联想到满目疮痍的故乡。17岁少年忍不住叹息道。
“太久了。”龙慎鳞心不在焉地回答道。看起來仍然沒有什么谈性。
“小孩。沒有战争可不是好事情。就像西方大陆。正因为战争才有了活力。有破坏才有建设。有死亡才有新生。有压力才有进步。这些大道理。想必你是不懂的啦……”巴斯达大师掏出睡醒一觉。睁开眼皮冲着对面的两个少年说教道。一边摸出个小酒壶來。拧开壶盖朝嘴里倒了一口酒。“旁边这位老兄叫什么名字。虽然我对你沒什么兴趣。不过总得互相介绍一下吧。”
黑衣人冷冷地瞥了他一眼：“维特·维特森。”
“你是西陆人。”魔法师有点意外地坐直身体。转过大黑脸瞅着他：“看不见你的面貌。一直以为你是本地人咧。维特森听起來像是巴泽拉尔一带的名字。”
“听着。魔法师。”黑衣人眼中闪烁着并非友善的光芒。“我们谁都不要惹麻烦。到达鼉桑以后一拍两散各走各的路。好吗。我尊重你身上的法袍。也请你尊重我的个人**。不是所有人都喜欢把毫无营养的故事拿出來跟别人分享的。对吗。老兄。”
巴斯达大师愣了一下。恼羞成怒道：“你是在看不起我吗。看不起堂堂五级火系大魔法师。我一个火球术就能把整架马车烧成灰。包括你那张瞧不起人的臭脸。”说着话他抄起法杖。比划着施放魔法的姿势。
“……哼。”维特·维特森却不再说话。朝约纳使了个颜色。闭目养神起來。
约纳已经完全搞不懂车里几个人的角色。魔法师明明应该是敌人。却无论如何沒有一副敌人的样子。甚至连一点魔法波动都沒有释放出來。不知道是毫无戒心。还是养气的实力到了一定地步。而幽灵的保护者一副阴阳怪气的样子。和此前遇到的幽灵伙伴完全两副模样。这样的伙伴值得信赖吗。占星术士最不擅长处理人际关系。他决定在找到机会与这位维特森先生单独会面之前不再多说话了。以防引起事端。
约纳开始装睡。龙慎鳞闭口无言。车内安静下來。巴斯达大师愣了半天。泄气地把法杖一丢：“沒劲沒劲。”一会儿又响起鼾声。
在这种奇怪的氛围里。太阳很快沉入西方的山峦。车夫老王点起两盏汽灯挂在车子的飞檐上照亮道路。。。这种汽灯倒是与西大陆的相差无几。驿道上还是车來车往。各种颜色的灯火晃晃悠悠。蹄声、马嘶声、车轮声、人语声依旧嘈杂。入夜后一小时。车子终于驶下主路。沿着分岔路前进了三百码。进入一个僻静的小镇。约纳撩起窗帘。看到一片黑沉沉的建筑物。这个小镇只亮着零星两三点灯光。在夜幕下沉默着。像一座被遗忘的废墟。“各位客人。今儿个的住宿地点到了。下车活动活动吧。我把车子停好后替大家安排房间和晚饭。”车厢顶部的雕花盖板处响起车夫老王的声音。马车缓缓停下。五面尸发出低沉的嘟哝声。扑通一声坐倒在平台上。工作了整整一下午的绞盘系统冒出热气。
四个人陆续下了车。发现车停在一间旅舍门前。说是旅舍。不过是一栋黑漆漆的二层小楼。上面挂着个“南壹驿逆旅”的破木头牌子。门廊里面沒有灯光。也沒有人來迎接。
感觉到客人们的诧异。车夫老王解释道：“这儿是南壹驿。曾经和南贰驿一样是个挺繁华的驿站小镇。从这儿向东五里路有一座老城唤作‘同是’。背靠东阴山。出产南商国最好的铜矿石和煤炭。几百年來都是富裕之地。后來煤矿挖空了。铜器也逐渐被铁器替代。同是城就衰落下去。最终被人们废弃成了一座死城。这座南壹驿也一下子失去了作用。因为距离睢阳城北南贰驿只有一百多里距离。几乎沒有马车会在这儿停留过夜。南商国就下令取消了这座驿站。这里也就沒了人烟。因为我们要去往鼉桑方向。明天要赶过一个很危险的山口。今天晚上不能走夜路。所以就在这儿凑合一晚上……这样说。客人们明白了吗。”说完话。他操纵着马车拐弯到旅舍后面去了。原來车顶上装着舵轮。操纵起來跟开船差不多。
望着夜幕下阴森森的鬼楼。约纳咽了口唾液。龙慎鳞倒是显得有点兴奋。对练习阴影藏身之法“瞽龙”的他來说。黑暗简直就是天然的庇护所。“啧啧。这么黑怎么搞。”巴斯达大师不耐烦道。“约纳。你能不能……对了。我这有个小道具。”他从法袍袖子里掏出一只小木管。拧开來一摇晃。里面的白磷点燃了沾着植物油的灯芯。火苗着了起來。“好多啦。都跟我來吧。”他举着引火器。大摇大摆走进了旅舍。
黑衣人瞧着约纳。想要说点什么。瞧瞧四周。又顾虑地闭上嘴巴。占星术士忽然灵机一动。故意放慢步伐。用脚在地上画了几个图案。又画出一个箭头來。图案是有着三道波纹的椭圆形、一个沙漏和一只眼睛。箭头指向旅舍斜对面的一座废弃小院。少年特意等了几秒钟。确定维特·维特森看清楚了。然后用脚将图案抹去。三道波纹椭圆是西方大陆代表“面包”的特定符号。在所有圣公会发放免费晚餐的圣餐点都能看到。意思是“晚餐”。沙漏是西方的标准计时器具。倒立两次、让细沙完成一个周期流动的时间是一个小时。意思是“一小时后”。眼睛意味着“见面”。而箭头当然指向见面地点了。如果是西大陆人。沒道理看不懂这么简单的暗号。果然。黑衣人向他点了点头。表示明白了。
占星术士长出一口气。跟着龙慎鳞走进旅舍。与东方的大部分建筑一样。这栋小楼的一层是挑空的。摆着几张几套落满灰尘的桌椅。一只不知什么小动物的尸体倒毙在屋角。早已被风干。通往二层的楼梯被蛀得不像样子。不知道能不能撑起成年人的体重。
微弱的火光照亮一张僵硬的大黑脸。“都过來坐吧。意外地有情调呢。”巴斯达大师大马金刀地坐在一张板凳上。引火器摆在桌上。照亮方圆几码的空间。约纳慢腾腾走过去。被空气中**的味道呛得直咳嗽。“坐吧坐吧。我已经擦过桌椅了。”魔法师得意地说。“用那玩意儿。还挺吸灰的。”他指着那风干的动物尸骸。
四个人终于在桌前落座。占据了方桌的四个角落。“我对吃的东西非常讲究。吃东西的环境嘛……这样已经算是不错了。希望晚餐不要让我失望啊哈哈哈。”巴斯达大师毫不在意地掸去尖帽子上的一缕蜘蛛丝。发言道。
“这地方有点古怪。”龙慎鳞说。他的半个身体都隐藏在黑影里。看起來模糊不清。
“古怪的不知这个地方而已吧……”约纳说。他感觉汗毛直竖。觉得肯定会有点什么不好的事情发生。
“随便怎样。”维特·维特森冷冷地说。
“久等啦。”这时候楼梯嘎吱作响。四个人一齐扭头望去。发现车夫老王托着个托盘从二楼慢悠悠走了下來。“我刚才上去检查一下房间。两间客房沒问題。晚饭就是凉酒、肉脯、油饼和生葱。各位客人凑合着吃。明天晚上就可以好好吃饭了。”他走过來。把托盘放在桌上。拱拱手：“我还要照应那头畜生。就先走一步。明天早上我來唤各位起床。。。如果各位还能起來的话。对了。记得子时、丑时千万别到后院去啊。做法被打扰的话。那头畜生……”
话音犹在。圆脸的车夫已经晃悠悠离开了房间。
沒跟别人客气。巴斯达大师已经抄起油饼夹着肉脯和生葱大口嚼了起來。这时候。约纳忽然愣住了。他想到了一个问題。