“等一下……这种邪恶的气息……”约纳停住了脚步。
后院只停着一辆马车。一辆相当高大的马车。相比钢铁巨兽般的蒸汽动力马车“午夜之星”。这纯木质结构、有着东方式的斗拱飞檐、金绿两色涂装、看起來就像一栋凉亭下面装了四只车轮的奇怪车厢还算不上令人惊奇。车后部是一个宽阔平台。上面用灰色油毡布盖着一堆什么东西。距离老远。约纳就感到那地下散发着不详的气息。这种感觉既熟悉又陌生。他不由自主握紧法杖。
“第一次见到的贵客难免会害怕。”掮客搓着手道。“老王老王。赶紧给各位贵客解释一下。”
车夫老王的圆脸上有两坨酒后的晕红。他说的西大陆通用语有点口音。不过还算流利：“我是王怀秦。天师道二十八代外门传人。学不成器。被赶出了山门。靠着祖师爷留下的一点能耐混日子。沒别的本事。拿手的就是炼制这玩意儿來拉车。有我在。这畜生翻不出什么浪來。大家不必害怕。我这辆马车唤作‘传鼎’。整个大陆独一份儿。”说着话。他走过去解开绳索。将油毡布扯了下來。平台上安装着巨大的绞轮。绞轮通过竖轴转动齿轮。最后驱动后面两只车轮。而这辆“人力马车”的动力來源。是一头人形巨兽。身高比约纳高出一倍的巨汉坐在平台上。浑身上下覆盖着黑铁铠甲。头、双手、双足被镣铐锁住。以粗如儿臂的铁链锁紧。头部被铁链胡乱缠绕起來看不见五官。一感觉到日光。这巨汉身体开始蠕动。口中发出低沉的咆哮。带动浑身上下铁锁哗啦啦作响。
“五面尸。”约纳惊叫一声。在睢阳城里干草叉小队曾与五面尸短暂作战。这种不畏刀兵、力大无穷的怪物让他心有余悸。谁知在这里竟然成为了马车的发动机。
车夫老王诧异地瞧了他一眼。“客人倒是有见识。这是以五具尸体。。是从义庄（停放尸体的公立机构）合法买來的无名尸啊。。缝制成的五面尸。不知疲倦。力气大得很。用來拉车最合适不过了。客人只要别到后车厢招惹它就行。另外每天子时到丑时我要施法给咒符注入天地灵气。那时候大伙只管睡觉不要围观。否则生人之气会引得这玩意儿发狂的。”
约纳忍不住开口道：“天师道是一种民间宗教么。为什么一路上都沒有见过天师道的神殿。信徒平时在哪里活动。五面尸又是有谁控制。我曾见过一具用信徒尸体炼制的‘吞丹五面尸’。实在非常可怕……”
车夫老王又瞅了他一眼。“那不可能。客人。吞丹五面尸的驾驭方法早在我祖师那一代就断绝了。自从天师道式微以后谁还敢堂而皇之在街面上出现啊。……请上车吧。”
一行人陆续上了马车。车厢里的空间还算宽敞。两张卧榻对向摆放。可以容四个人舒适地乘坐、睡眠。约纳与龙慎鳞坐在靠前位置。黑衣人与魔法师坐在对面。“各位一路顺风。若是有缘还会再见啦。”掮客老赵热情洋溢地挥着手。车夫老王坐在车顶的座位上。右手将鞭子一挥“噼啪”打出一声脆响。左手掐诀念咒：“去往鼍桑城。今儿个时候已经不早。目标是一百五十里外的南壹驿。客人坐稳了。晚饭时候歇脚。急急如律令……走着。”五面尸嘟嘟囔囔地转动绞盘。转轴发出嘎吱吱的噪音。裹着软木的车轮推动地面。马车“传鼎”开始缓缓前进。随着五面尸一次次转动绞盘。车子的速度迅速加快。冲出小巷。转上驿道。车轮在平滑如镜的驿道上顺畅旋转。转眼间就将南贰驿甩在了后面。
四个人各自占据车厢的角落。眼神在空中撞來撞去。气氛显得有点尴尬。黑衣人显得对魔法师相当戒备。远远坐在一旁。不时向约纳投递一个读不懂的眼神；五级火系魔法师大大咧咧半躺在榻上。枕着法杖。瞅瞅这个。瞅瞅那个。叽叽咕咕也不知道自言自语着什么；龙慎鳞抱着名剑“饕餮”警惕地缩成一团也不说话。占星术士低下头盘算着这趟怪异的旅程。乱七八糟想着事情。
要找到与黑衣人独处的机会。最好就是在大家都睡着以后。怎样偷偷跟他约定一个时间呢。而魔法师并未对自己表现敌意。是未发现自己的身份。或者并非兄弟会成员。再或者是在佯装无害实则静静等待出手时机呢。约纳印象最深的一位火系魔法师就是在西大陆樱桃渡遭遇的扎维帝国黄金铁锤军团战斗施法团团长、火系大魔法师梅那克马赫。当时若非“暗火”杰夫塔出手援救。遍体鳞伤的干草叉小队差点被这位强者一击全灭。但现在与往日不同。鹿皮包里有一样东西向约纳传递着信心。那是占星术士协会颁发的五级火相占星术士徽章。是啊。自己如今也是一位五级占星术士了。若必须战斗的话……唯有相信自己。
约纳盯着魔法师。紧紧攥着法杖席拉霏娜。沒想到魔法师主动开口了：“你们叫什么名字。小孩。这趟旅程可长得很。每个名字怎么聊天啊。”
“哦。我。”17岁少年惊慌失措指着自己的鼻尖。他完全沒想到给自己起个假名。这下乱了手脚。“我、我的名字是……阿赛。我是阿赛。先生。來自西大陆的农夫的儿子。想去平阴城找亲戚的。”
小龙干脆地答道：“我是吕子朔。平阴吕家的人。”约纳知道吕家是龙家的傀儡。东方十七家中比较沒有势力的家族。这个身份既不算引人注意。也不容易被人小看。算是很适当的伪装。
魔法师那张肌肉僵硬的大黑脸挤出一丝笑纹：“哦。阿赛。这叫什么名字啊……一个西方人。一个东方人。两个人结伴去找亲戚吗。亲戚叫什么啊。年轻轻的倒挺有钱。拄着法杖那个是法师吗。抱着剑的是剑士。几级了。”
“……只是根普通的手杖而已。我是……一名会计。”约纳连忙答道。
“我是磨剑师。”龙慎鳞流畅地答道。
“会计和磨剑师。哼哼。”火系魔法师伸出右手似乎想跟两名少年握手。不过想起了什么似的。飞快地将手缩了回去。“我是协会认证的五级大魔法师。你们可以叫我巴斯达大师。另外。我还是兄弟会的高级执事。你们知道兄弟会吗。不知道耶沒关系。用不了多久。赤枭兄弟会的名字就无人不知啦。”他得意洋洋地左顾右盼道。
黑衣人眼神立刻凝得像针尖一样。车厢里的温度瞬间下降了好几度。约纳赶忙摆手道：“我们知道了。巴斯达大师。我们只是想安全到达鼉桑而已。这一路上。还请您多照顾啦……”
“当然要我照顾啦。魔法师协会就在平阴城。我不照顾你们谁來照顾呢。”巴斯达大师冲两名少年摇晃着脑袋。“出门在外要多学习啊。多向我这样的强者学习。总有一天。你们才能走上正途。成为对世界有用的人才……当一名魔法师可不是容易的事情。除了天生的感应力和控制力以外。还得有聪明的头脑、广阔的胸襟、高尚的品质、精良的数学能力。缺了哪一项。都沒办法升到大魔法师的高度啊哈哈哈哈……”
龙慎鳞悄悄叹了口气。抱着剑把头扭向窗外。约纳苦笑着应和几句。满头冒汗。“我要休息了。”这时黑衣人终于开口帮他们拜托僵局。抱着双臂在车厢上一靠。冷冷地说道。
“切。无趣。”巴斯达大师啐了一口。把脑袋往软榻上一摆。半分钟不到就率先响起了鼾声。
这个时候约纳忽然感觉身体轻飘飘地像要离体而去。“……聆听者。”他惊喜地暗叫一声。放松身心。四周迅速黯淡下去。世界成为一片朦胧不清的虚影。四朵颜色各异的火苗逐渐亮起。那是其他三名乘客与车夫的灵魂之火。约纳觉得其中有点值得注意的地方。不过聆听者的声音打断了他瞬间的迷茫：“约纳。”
“罗斯小姐。是你吗。”17岁少年激动地发出灵魂的振动。
“我是聆听者。”同样毫无感情的灵魂波纹。但那显然不是罗斯·罗斯的声音。“干扰太多。通讯很短。不要提问題。仔细听好。”
“罗斯小姐到哪里去了。你是谁。”约纳惊愕道。
聆听者沒有理会他的询问。“巨变正在发生。预言书中的一切将加速來临。你身上发生的事情让一切加快节奏。约纳。你将面临极大的危险。幽灵左手已经全力发动。但无法与敌人正面抗衡。保护者即将到达你身边。更重要的。是认清自己前进的方向。能够帮助你的。只有你自己。祝你好运。珍贵的赛格莱斯血脉继承者。再会。”
“等一等。我还沒有……”约纳焦急地发出呼唤。四周已经渐渐转为明亮。通讯结束了。这是最短的一次会话。新的聆听者根本沒有传达任何明确的讯息。如此通讯只让占星术士显得更加迷茫。
世界恢复了模样。魔法师的鼾声停止了。他抬起眼皮瞧了约纳一眼。又坠入梦乡。