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女法师觉得自己正处于一种非常奇妙的状态。在长达数十天难以中断的祷告中,卡瑟琳对于这位神主的态度,从起初的被迫变为无奈,从无奈又变成积极主动。她厌恶这个莫名其妙出现的神主,后来却又麻木地想“那也是可有可无的”。而现在只要开始祈祷,女法师的内心就会充满喜悦。
卡瑟琳的头脑里一直有个声音在说,是不是因为过于消极的自我麻醉和妥协,才会让自己的心脏和血液里饱含了对所谓的神主的无上崇敬呢?
但是卡瑟琳确信,她的虔诚是发自内心的,就像鸟儿亲近天空,鱼儿离不开大海那样理所当然。在女法师的世界里,神主已经是她生命里的一切,是她存在的基本意义。
冥冥之中,来自神主的玄之又玄的意念,时时刻刻都充斥在天地间。他在召唤自己的子民前去朝见。“这是吾神对我的眷顾。”卡瑟琳偶尔会激动地想。
“信仰之海的考验目前还谈不上什么困难,只需要一直向前,向着神主的召唤前进,便一定能安全渡过。”女法师加快了自己的脚步。她浑身充满力量,根本感觉不到丝毫疲劳。
平静的海面的确十分适合行走,卡瑟琳的速度远比想像中的还要快。但这下可苦了步子短小的手掌怪,他几乎是用小跑的方式才能跟在女法师的身后。
这位神使一直在奔跑中琢磨,信仰之海的下一个考验到底什么时候才会到来。但是出乎他的意料,数小时的等待后,依旧没有发生任何事情。除了很久以前听到的那一声巨响,这个镜子似的大海,安静得没有再发出过一点声响。
在漫长的神国岁月中,手掌怪并不是第一次作为神主的接引使来到这里。他见到太多形形色色的灵魂,在信仰之海中沉沦。难以计数的痛苦迷茫的灵魂,在这片安详宁静的海面下忍受着煎熬。它们都是动摇了自己的信仰,无法保持对神主的虔诚和感恩,最终成为黑夜大人的养分。
“黑夜大人。”手掌怪忽然颤抖起来。每次想到这位背负着神庙,在天空中漫游的大人,他的灵魂都会不由自主地颤栗。
迄今为止,手掌怪未曾真正见到过黑夜大人的全貌。据说,黑夜的体型占据了神国一半的天空。至于它的实际工作,也不是背负神庙,而是替神主巡视整个神国。
没有人知道黑夜大人是从哪里来的,也没有人知道黑夜大人在神国中到底存在了多少年。一种流传广泛的说法,黑夜是神国的第一位子民,是最接近神主的存在。所以即使是那些古怪的树祭祀们,对于黑夜也是非常的恭敬。
但是手掌怪却不那样认为,他拥有整个神国中,或许任何其他人都没有的一种认知。
每当手掌怪做完一次至诚祷告,在神主的意念洗刷净化完他的灵魂后,总会有那么短暂的几秒钟,他能够看到来自自己灵魂最深处的污垢。
那些污垢其实是他的异念,是自发的、在潜意识中诞生和隐藏的,对于信仰,对于神主神国,乃至他自己的种种怀疑与猜测。
显然,这是罪恶！是腐蚀他灵魂的罪恶,是让他感到羞愧和害怕的罪恶。因此,作为神主最忠实的奴仆,手掌怪坚决地认为,必须证明自己的虔诚。他要亲自面对自己的污垢,看着这些污垢从他的灵魂里剔除,哪怕这种直面会给予他异常的痛苦和伤害。
那个称作为“灵魂燃烧”的残酷刑罚,被用来消除手掌怪灵魂中的污垢。树祭祀们以手掌怪的灵魂作为燃料,去焚烧他的灵魂污垢。整个仪式过程不会超过三秒钟,但为此手掌怪的灵魂会消失十分之一。而要想重新修补回缺失的灵魂,所需花费的力气和时间,将会超乎想像的昂贵。当然,这要和灵魂燃烧时的痛苦比起来,却又完全不值一提。
那短短的三秒钟,和漫长的三百年并没有什么两样。从燃烧开始的那一刻起,灵魂就在炙热中挣扎;没有终结,无法忍耐,无比绝望,意识在瞬间便进入混乱状态;声嘶力竭地哀嚎,直到有一天清醒过来;抑或,永远在混沌中迷失自我。
不过手掌怪是幸运的,每一次灵魂燃烧的结果,他都能或早或晚的恢复意识,就连树祭祀们都觉得不可思议。所以手掌怪坚信,这是神主对他的虔诚的回报。于是他一次又一次地燃烧自己的灵魂——向神主,也向神国所有的信众们,展示他忠贞无二的虔诚。
然而,没有人知道他的痛苦。污垢的燃烧融合进灵魂气息,会产生一幕幕亦真亦假的画面。这协面映射进手掌怪的意识深处,在不可预料的时节又会跳出来。
这是他的梦魇！污垢需要消除,但消除的过程中,再次产生新的污垢。手掌怪努力让自己变得更为虔诚,更用心地去祈祷;他近乎疯狂地燃烧自己的灵魂,一次又一次的净化永远肮脏的灵魂。
可是那能有什么用呢?
旧的污垢清除,新的污垢诞生,这是个没有答案的悖论。在悠长没有尽头的生命里,手掌怪看到了太多不该看、不想看的东西。他是个虔诚无比的信徒,也是个不可宽恕的渎神者。
这是他的秘密,埋藏在内心最底层的秘密。每天手掌怪都很害怕,害怕古怪的树祭祀们会敲开他的祷告室,把他拖进神庙的花园,埋在土里当作肥料。
手掌怪试图尽可能少地逗留在神庙中。他宁愿游荡在神国的各地,在躲藏和彷徨中消磨时光。他越来越孤僻,渐渐淡出了神主的视野,再也难以获得应有的眷顾。哀怨、愤怒,却又无计可施。
手掌怪只能将一切的过错都归罪于别人,比如那个比他晚来神国,却夺走了他的神眷的混蛋。他咒骂每一个能够自由进出神庙的人,怨恨每一个获得神眷的信徒。他怨天尤人,成为了一个不受欢迎者。
“吾神从没有抛弃过我。”所以忽然被指派前来接引卡瑟琳,一度令手掌怪像春天里第一次见到阳光的嫩芽那样,前所未有地兴奋。但是当他看着那个传达神谕,那个取代了自己,将神主占为己有的混蛋时,顿时不可抑制的怨毒,仿佛沼泽水塘里发出腐朽恶臭的烂泥,充满了手掌怪的内心。
“我一定要照顾好卡瑟琳大人,她是我能重新匍匐在吾神脚下的阶梯。我要那个混蛋被狠狠地踢出神庙,永远地驱逐出神国。”出发前的那一幕,无端地浮现在手掌怪的眼前,他的灵魂如开水般沸腾起来,“卡瑟琳大人必须安全地渡过信仰之海。必须！那黑夜大人,黑夜的秘密,就是一切的关键。”
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