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手掌怪急跑两步,追近卡瑟琳。他一下子跃起,在空中翻了两个跟头,落在女法师的肩头。
这小小的“突袭”惊到了卡瑟琳,女法师的脚步不由自主地放慢,险些站定下来。
“大人,我有很重要的话要告诉您。”手掌怪在卡瑟琳的耳边低语,“其实,到现在为止,并没有人算是真正成功地渡过了信仰之海。”
女法师锁起眉头,微微侧过脸,“没人渡过?你现在突然告诉我这个,安的是什么心思?”
“大人,您别误会。”手掌怪又压低声音说,“不是没人渡过,而是没人真正成功地渡过——没有受到阻扰,安全、完整地渡过。”
“你最好把话讲清楚,我不想和你玩什么文字游戏。”女法师语气冷淡。
“是这样的,大人。通常信徒们只能以灵魂方式进入神国,而像大人这样,拥有完美的灵魂容器的人几乎没有。”手掌怪小心翼翼地讲述起来,“没有灵魂容器保护的灵魂,在信仰之海中基本无力承受考验。除非是个别十分强大的灵魂,但他们即便能到达海之彼岸,也都失去了大部分的力量,最多只能保留自己完好的意识”
“继续。”
“不知为什么,大人现在的灵魂气息,没有我刚见到您时那样强大了。”手掌怪特意停顿了一下,但女法师并没有表态,“根据我的经验,弱小的灵魂一定会遭遇一个难以摆脱的困境,从而在信仰之海中沉沦。”
“你在暗示我的灵魂很弱小,所以有一个难以摆脱的困境就在眼前?”卡瑟琳问。
“不敢,大人。”手掌怪连忙恭敬地说,“您只是没有起初来得强大,但绝对不算弱小。不过我确实有些担心,照理您应该接受新的考验了,可眼下看来却毫无迹象。您这样走下去,是走不到大海的彼岸的。”
卡瑟琳沉吟片刻,“你是要告诉我,所谓的考验才是到达彼岸的捷径,甚至是必经之路?”
“赞美您的智慧,亲爱的大人。”手掌怪赞叹道,“您的智慧绝对不比您的美貌逊色,让我小小的灵魂为之震撼。”
“你让我想起了王国历史上,那条著名的‘鹦鹉的软舌’。吾神身边如果都是你这样的家伙,可不是一件好事。”女法师表情冷漠,“收起你的废话来,讲些更有用的东西吧。我不想耽误太多的时间,只是在这里闲走散步。”
“大人,请您不要过于苛责。我只是敞开心扉,讲述自己真实的想法和情感。”手掌怪虽然不知道“鹦鹉的软舌”是指法伏特大帝晚年,受到重用的弄臣帕若楚,但他还是能听出卡瑟琳并不是在表扬他。
好在神使大人完全不以为忤,只是埋着头说:“我想您并不知道黑夜大人的职责,以及沉入信仰之海的灵魂们的最终命运。简单说,能够来到信仰之海的灵魂,都是相对强大的灵魂,他们已经拥有了成为神国子民的基本资格。每一位神国的子民都是宝贵的,是吾神珍爱的信徒。他们不会被轻易地抛弃和损失掉。因此,禁受不住考验并不意味着就是失败,在信仰之海中沉沦也不一定就是坏事。”
“信仰之海可以净化灵魂,磨砺信念。这个过程虽然痛苦,但只要能坚持下来,动摇的信仰就可以得到巩固,信念会重新变得坚定无比,从而成为一位吾神真正虔诚的信徒。这时,曾经沉沦在信仰之海中的灵魂便能浮出海面,到达海之彼岸,并且获得一副新的身躯,即灵魂容器,以保护自己。所以神国的这类子民也称自己为‘海选之民’;将信仰之海的主人,黑夜大人称作为‘海父’;在到达彼岸时获得的身躯叫作‘海身’。拥有海身的人其实很好辨认,都是我这个样子。”手掌怪从卡瑟琳的肩头跳了下去,飞快地跑到女法师前头,摆了个手掌张开的姿势。
卡瑟琳没有停下脚步,只是放慢了少许重新打量手掌怪。等她靠近时,神使大人又是一个跟头,翻到了女法师的肩膀上。
“原来你并非天生就是这个样子,那你是从哪里来的?又是谁呢?告诉我你的名字。”这是女法师第一次问起手掌怪的来历,似乎开始正视这个长得古怪的家伙。
“大人,我不知道。”手掌怪叹了口气,“在禁受住沉沦的煎熬后,获得新生的我已经属于吾神。过往的一切都是烟云,也没有存在的必要了。我只记得自己的名字,我叫西格。”
卡瑟琳转头看了一眼西格,目光仿佛直刺手掌怪的内心。
“西格,吾神于冥冥之中召唤我等。吾神便为灯塔,我等便为海舟。心向吾神,即得指引。茫茫海域,也见彼岸。你的心头布满乌云,神之光芒又如何普照呢?”
“大人,您是窥见我心了吗?”西格恭声回答,“我心通彻,只存吾神;没有乌云,已在彼岸。”
女法师冷冷哼了一声,没有继续这个话题,而是问道:“按你的说法,沉沦后得到救赎,便会成为海选之民。那没有沉沦的灵魂呢?”
“那自然是直接渡过信仰之海,到达彼岸了。这种灵魂非常稀少,海选之民一般称他们为‘彼岸信徒’。”西格小声说,好像生怕有人听到似的,“彼岸信徒们是通过了信仰考验的人,在神国中的地位十分崇高,就是树祭祀们也不敢轻易得罪他们。”
“树祭祀?”
“您之前在灰暗森林里遇到的那位大人就是树祭祀。”西格谨慎地解释道,“树祭祀们掌管着大量来自于神国之外的祭品。比如,您手上的牛眼恶魔。”
卡瑟琳伸出左手看了看,“这个东西叫作牛眼恶魔吗?它为什么会在我的手上?”
“啊,您,您不知道?”西格的声调拉高了几分,显得很吃惊。
“我应该知道吗?”卡瑟琳忽然伸出右手把西格抓在手中,放到自己的面前,盯着他说,“不过没关系,看来你都知道。那就告诉我到底发生了什么事,从头说,从你见到我开始说起。不要试图隐瞒,吾神无所不在,指引我看穿一切迷雾。在我面前,你为赤=裸。”
女法师的右手虚握手掌怪,无数的神语字符沿着她的手指攀上指尖,从那里冒出来,长成一根根尖利的枝条。这些枝条没有叶子,却长满倒刺,将手掌怪裹缚起来。
“不,不可能。”西格惊恐地大叫,浑身发着抖,但一点不敢动弹,“神语荆棘,这不可能,你怎么能召唤神语荆棘?”
“吾神无所不能,一个荆棘术又算什么。”卡瑟琳微微摆动手指,神语荆棘逐渐收缩,不少倒刺都扎进了西格的身体里,把手掌怪裹得更紧了。
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