天色黑下去了，乌鸦站在枯树上叫。
水声流过，破烂的猪笼里有一股旧的腥味。
冰冷的河水没过了她半个身子，寡妇双手抓着猪笼，战战兢兢地辩解：“长房二叔、叔公......我没克死他，我没克死他。他太老了，自己死了。”
河边依一片沉默。忽然，夜里亮起了一束火把。
火焰随微风晃动，忽黯忽明。一张惨白的脸骤然从黑暗里浮现。
他身后，是一个个比夜色还深的影子。
“你说他太老。”惨白的脸说：“你生前就不守妇道，嫌弃他老。死了丈夫，就私逃改嫁。”
影子们说：“你有罪。”
寡妇带着哭腔开口：“我没有！我只是想回家！”
她想到了什么，几乎是带着天真的期盼叫起来：“求求你们，那个老东西死了，他买我的钱，我就是讨饭，也会还给你们的，十倍！求求你们，放了我，放了我！”
影子们倒吸一口冷气：“居然叫你的丈夫‘老东西’？”
话音刚落，火把忽然熄灭了。一个拉长了的声调，从隐没的地方传来：“好了，不要和这等不贞之妇多嘴。继续执行族法——”
“族法——”
冰冷的河水已经没过了寡妇的胸口。她看到猪笼上还粘着陈年的血迹。
寡妇尖叫起来，她年仅十岁，声音还带着童年的尖利：“姐姐，姐姐！”
无人应答。
河水没到她脖颈了，十岁的寡妇还在凄厉地叫着唯一的亲人救命。
在河水漫过她的下巴的时候，忽然，漫山遍野，亮起了火把。
一束束火把连在一起，四下光明一片。
火光跃动里，是一张张愤怒的脸。
年轻、红润、线条柔和，都是青年女子的脸。
影子们在火光里被刺到了眼，纷纷往后退。
愤怒似乎结成了熊熊大火，为首的女子肌肤雪白，有火焰般的美貌，正扬着眉冷笑，一手高举火把，一手拿着马鞭，狠狠抽到地上：““姐妹们，跟我上！”
满山遍野似乎都响起了轰然的应和声。
一个穿长袍的人忙着说：“你们这些忤逆女子，怎敢......”他被蜂拥而上的几十个青年女子打翻在地。
剩下的十几个影子纷纷逃开。
猪笼被砸开了，湿漉漉的小姑娘被人从河里抱了起来，放在河边。
小姑娘看着抱起她的人，那个领头的女子，她雪白的面容印在火光里，美貌如火焰，燃尽周边的黑暗。
“你们是女天兵吗？”她对火光里的青年女子们问。
这些穿着短打，手脚粗壮，在火光里似乎特别高大美丽的女子都笑了起来：
“七丫，俺是隔壁村的牛丫头啊。“
“我是三姑啊。”
“俺、俺是二条村的三娘。”
最后过来的女子则一把抱住七丫就哭。
“姐姐......”七丫愣住了。
“那你是谁？”小姑娘问那个领头的人。
女子举着火把，一手刚抽走一个黑影，回道：“我是黎青青。”
她对小姑娘说：“走罢，你自由了。”
“自由？小姑娘懵懵懂懂。
正在说话时，一个青壮男子和一个健壮的青年女子压着一个惨白着脸，穿长袍，挂胡须的人过来了：“逮住一个跑得慢的！”
“你们干涉别家的祖宗法典，拐走我家的妇人，我、要上告，我要叫村里......”啪，胡须被扯住了，他挨了一拳。
“女、女人，敢、敢动手......你、你没教养......”他瞬间挨了七八脚，十来拳。
山间响起了青年们年轻敞亮的笑声。
村庄里一片安静，似乎被这些敞亮的笑声惊得死寂。
黎青青拉过猪笼，看了看上边陈年的血迹，举起火把，将之付之一炬。
猪笼的余烬里，黎青青傲然一笑：“老不朽们，看看谁怕谁！”
说着低喝一声：“捆了游街！”
几个青年女子就拉着这个穿长袍挂胡须的，推推搡搡穿过村庄。几十近百个健壮的青年女子，嘻嘻哈哈地排着队形拿着棍棒，经过了黑夜里的村庄。
经过了村里的祠堂跟前，祠堂里神主牌与先祖像高高端坐。
七丫看着这神像，想起她被家里的债主拉到这里卖掉的时候，从祠堂前抬过去了一具浑身肿胀的女尸，先祖像前又点起来长明灯，映得神像森然。
买她的老头喝得醉醺醺的，指着女尸说：“入我家门，死是我家人。诺，那是不守规矩的！要跑？总会回来的。”
她不由哆嗦起来。
一个高个女人看七丫哆嗦，瞄了一眼祠堂，摸摸她的头，安慰道：“怕啥！从前他们骗我从工厂回家，要捆我这个寡妇去卖掉，是护厂队来救了我。我心里恨苦了，趁着人多，就冲进去砸了那个祠堂。族佬们屁都不敢支吾一声！也没见我下去见阎王老爷呵！这些都是泥塑的像，怕我们活人的拳头。小妹，以后你就不怕啦！”
另一个矮小的女子，脸上有一道疤，她含含糊糊地说：“不怕！不、不靠他们生活，自、自己有钱，有朋友！砸了，不怕！”她说话结巴，但周围的人都听懂了。
一个梳未婚头的女人有些胆怯道：“可是，这样我们也坏了名声，恐怕不好......”
“呸！”高个女人说：“那就嫁给工厂其他做工的小伙子去。那些小伙子，只要你能做工赚钱养家，就夫妻做得下去！谁管什么劳子的名声！”
未婚头的女人怯怯一笑，似乎隐隐有赞同，不大好意思地说：“其实看这族佬游街，我倒是头一回。”
“比猴戏好看吧？”黎青青听到，回头问。大家哄堂大笑。
偶尔村里有嘀咕着开门瞄她们的。还有一些认识其中几个女子的，想开口叫人，一见众多青年女人手里拿着家伙，立刻缩了回去。
游到村尾的时候，大家兴致高到了极点，忽然，有人往祠堂的方向丢了一只靴子：“去你的娘！”然后，不知道谁首先唱起了闲时，黎青青教她们的自编西洋歌：
“织布声咯吱咯吱，古老时代咯吱咯吱，穿起新靴子，踏出旧门槛——”
“织布声咯吱咯吱，古老时代咯吱咯吱，穿起新衣裳，踏出旧门槛——”
渐渐，所有人都加入了其中。歌声由小到大，回荡在静谧的村庄上空。
在歌声快结束的时候，有人受到感染，忽然高呼起一个从黎青青那听过的新奇的西洋词：“自由！”
其他人一齐欢乐地喊道：“自由！”
被押着的那个长袍长胡须，仍旧嘀嘀咕咕骂骂咧咧：“疯妇！败坏的疯妇！”
却掩不住满山遍野响起了同样的呼喊声，似乎是回音，也似乎是所有青年汇聚在一齐的声音：“自由！”
小姑娘跟在队伍中间，捧着马鞭，不由喃喃：“自由。”
村庄里一阵鸡飞狗跳，伴随着震天的“自由”。
林黛玉跟在黎青青身后，看着这一幕，听着这满身遍野的欢呼声，受到了感染，心神激荡，也跟着喃喃：“自由。自由......自由！”
因为与黎青青等人一道夜游，黛玉虽然精神亢奋，身体却疲惫。
次日早上起来的时候，太阳都老高了。
等洗漱完，采发现林若山一大早就出去了。而街道上锣鼓声、哭喊声，喧哗声响作一片，热闹得好。
她接过小环手里的脸帕，谢绝她服侍的好意，自己一边擦脸，一边问道：“怎么外边这么热闹？是有什么事吗？”
小环随口道：“不知道。似乎是衙门口前有谁敲了登闻鼓，说是人伦大案。”
人伦大案？
林黛玉的罥烟眉一下子紧蹙，把脸帕放下，立刻扭身往外走。
“林姑娘，你去哪？你出去别忘了带上帷幕！外面正乱，我们女子，怎么独自往乱的地方去呢！”小环连忙拉她。
不意看着柔柔弱弱的林黛玉，却也没这么容易被她拉住。急得小环在她身后直喊。
等走到门口，正好碰见林若山悠哉游哉地进来，小环才松了一口气。
“玉儿这么火急火燎地是往哪里去？”
他侄女的眉还是紧紧蹙着：“叔叔，是不是青青出事了？”
林若山气定神闲，问道：“何以见得？”
黛玉道：“我虽然过去十几年都是深闺女子，却也是出身官宦世家，我家和外祖家，来往的，最少也是一地主官。人伦案，人伦案，这种案子，一般都是指当地出了冒犯三纲五常的事。倘若出了这种事，便是主官第一件要处理的案子。我思来想去，最近出的比较大的‘案子’，恐怕就是昨晚......”
“进步不小呵。”林若山点点头，笑道：““你不要急。是有一些事，不过关碍不大。这等事出了也不止一回了，今天，玉郎应该就能把事摆平了。”
这才告诉她：原来昨夜黎青青带着黛玉、护厂队和女工去抢人，把那族老绑了游街。于是这族里有一点势力的乡绅人家实在气不过，比如读书的长房，义愤填膺地要告“上官”，说黎家女子不肖不贞，带着一群女子抛头露面、逞凶斗狠，干涉别人家中的伦理，强掳了他们家不贞的寡妇。是第一等破坏纲常的人。要求地方上严惩黎家，并勒令工厂交人。
黎家则说，工厂已经给这个寡妇下了定金，要来长期做工的。给你们拉去沉塘，那工厂里就平白无故受损失了。
官司打得很迅速，毕竟黎家每次都交税积极，又收纳了不少流民，给县里减少了压力，黎玉郎又是举人出身，和县太爷又有同窗的交情。
何况县衙上下，手里都还捏着黎家每个月定时的孝敬银子。
最后自然判了黎家赢。
林若山说：“只是现在那村的族人不服判决，聚集了从前对纺织厂不满的别的乡绅，正带头去琅之的纺织厂那里闹呢。”
尽管看林若山的样子，就知道这件事关碍不大，只是黛玉仍旧不放心，非要去工厂开看看事情进展。
到了工厂附近，黑压压一片都是人围着人，正有几个穿长袍的乡绅，带着子弟堵在那，都是大腹便便，包着书生头巾，脸上挂着胡须，留着长指甲，正满嘴知乎者也，气急败坏地指责黎玉郎等人。
和黎玉郎、陈与道、黎青青站在一起，旁边围着百来号壮年男子、几十号年轻女工，正在对峙。
黎玉郎等人与这些乡绅的形象形成了鲜明对比。黎玉郎和陈与道虽然穿着长袍，却是改良后的。都没有留胡须，手上的指甲也短短的，面目清爽。黎青青则穿着西洋的骑马装，蹬着小皮靴，腰上一侧别着马鞭，一侧别着枪，正不屑地看对面唾沫横飞。
一个穿书生长袍，方脸，三角眼，看起来斯文到有点奸滑的山羊胡气愤地说：“好没道理！县太爷英明神武，却怎能偏袒这等强掳民妇，罔顾人伦的奸商！有辱斯文，有辱斯文！”
又指着黎玉郎的鼻子，从头到脚的骂：“黎玉郎啊黎玉郎，我看你也是个读书人，怎么就自甘下贱，与走卒贩夫为伍，入了那下九流的商道，还教女不严，养出这等抛头露面、逞凶斗狠的恶毒女儿......你、你......”
黎玉郎倒不在意，把这些人当作虫豸一样，面不改色地笑道：“与道、青青，能处理吗？”
黎青青道：“爹，你去吧。这些人，女儿我料理得了。”
“那我先回去处理一批机器的事情。”黎玉郎点点头，便飘然而去。
山羊胡等人还在唾沫横飞，看黎玉郎走了，就更起劲了，从黎家等人的服装、打扮，胡须，甚至指甲，都挑剔了一遍，这个“身体发肤受之父母，把胡须剃得干净，这是不孝啊”、那个说黎青青“女人居然单穿一条裤子出来抛头露面，还、还......娼妓都不敢这么穿，好要不脸，合该沉塘！”。
周围围观的人群，也都畏畏缩缩地打量黎青青的马裤，打量她上半身的紧身红色小马甲，两眼发光，对着她发育良好的胸脯指指点点。
黎青青柳眉倒竖，“啪”地抽出马鞭，狠狠甩在他们面前，地上多了一道鞭痕，扬起的灰尘顿时呛了这些乡绅一嘴。她冷冷道：“指甲一长就藏污纳垢，舌头一长就喜欢议人短长。就像狗的牙齿一长，就容易乱吠。这种狗，可就需要打死才好。”
说着，她便在一片“母老虎”的骂声中，不怀好意地扫了面前的人群一眼，吓得那山羊胡忙退后一步，叫族里的子弟挡在跟前。
为首的乡绅们嗡嗡嗡一会，一个酒糟鼻的肥乡绅，似乎最有勇武，才被其他人推举出来，有点结巴道：“喂、女子，我、我们，大、大人有大量，不、不同你们计较。只是，你、你要把我们族里的寡、寡妇交出来！”
在黎青青说话之前，陈与道回说：“这位乡老，县太爷早有判决，这女孩儿，我黎大哥家给她下了定金，要来做工的。给你们拉去沉塘，那工厂里怎么办？我们不做亏本生意，你们要带走人，可以，先赔我们个一段时间的做工损失费就罢。也就是个一百两罢。”
胖乡绅吓了一跳：“你抢劫啊！她丈夫买她，也、也就一贯钱。”
陈与道慢条斯理地解释：“诸位老乡，我们这厂里的女工，许多都有丈夫、公婆、家族，爹妈，还有一些本是寡妇。今日倘若叫你们得成了，带人回去。那以后谁都来我们这耍大丈夫、大族长的威风，随随便便就要带‘卑贱女子’回去发嫁、发卖、沉塘。那我们这个厂，恐怕没几天就要人去楼空了。这一百两，不过是停工几天的代价罢了。”
黎青青冷笑道：“跟他们说这些做什么！要从我们这里拿人，先问我手里的家伙同意不同意！”说着，拿出手/枪，朝天鸣了一枪，又给一边的护厂队和女工们使了个眼色，指示他们合围上去。
胖乡绅急得酒糟鼻发亮，大叫起来：“别、别动手，好好说，好好说！”
陈与道这才开口：“我给乡亲们再算一笔账：死人是最不划算的生意。你们想想，女子也是一个人，人活着，能做事，能赚钱。在我们这里一个月赚的工钱，可能比她丈夫耕田一年还要划算。还能把钱定时寄回族里，给诸君也一笔外快。沉塘死了，又有什么呢？一具尸体，还得费钱买草席！就是拉去卖掉，也只有一次性的卖身钱，不如活着做工，每月都有进账。乡亲们仔细想想，是不是这个道理？”
来围人的众村人听了，顿时面面相觑起来。
一个族里的子弟小声地对人说：“俺姑逃出来，在这里做工。的确从那之后，家境都好了许多。”
陆续有人想起，听说有妇人做工的家庭，偷偷摸摸做工寄回的工钱很不少。
嗡嗡声顿起。
穿长袍的带头人，是个老绅士，很不满，回头骂道：“怎么？一个个为了点铜臭，脸都不要啦？让妇人在这里抛头露面的，对得起祖宗礼法吗？”
但是嗡嗡声还是在响。
黎青青向陈与道使了个眼色，立刻又开一枪，冷声道：“姊妹们，他们这是不要你们活！那现在不拼了，还待被捉回去沉塘吗！”
陈与道又说：“这位乡老，您说得就不对了。看你穿得是绸缎衣裳，自然不缺那点银子。可是大伙还是要填饱肚子的。何况，到时候真打起来，您也不冲在前头，在前头和我们拼的，还不是饿着肚子，要‘铜臭’吃饭的乡亲们。”
一个唱/红脸，一个唱白脸。何况工厂这边有百来手里拿着武器的青壮，又讲得有道理，官府也早就把人判给了他们。
来围堵的族里的子弟，慢慢有人偷偷开溜了。
最后，大势已去，乡绅们才悻悻地嘴里咕哝着什么“有辱斯文”，不得已地散去了。
等最后一个乡绅都走了，黎青青拉开了工厂宿舍的木门，阳光照在潮湿的房间里，露出了一直在木门后瑟瑟发抖的小姑娘。
小姑娘的大眼睛正往外源源不断地淌眼泪。
或许是被阳光忽然刺激的，或许是害怕，也或许是别的什么，她仰起脸，看金色阳光中的黎青青、看陈与道，看护厂队的每一个人，像望着什么决定命运的神灵一样，哽咽着问出昨夜学来的新词：“我、我自由了吗？”
她的姐姐——与护厂队一起拿着棍子站在外面的一个瘦弱苍白的少女，抱住了她，嚎啕大哭。
黎青青沉默着把枪赛回枪套，沉声：“昨晚，猪笼变作灰烬的时候，我就说过：你自由了。从此后，你想去哪里，就去哪里。”
小女孩还和她的姐姐互相拥抱着在大哭。
黛玉走过去的时候，听见黎青青以从未有过的柔和声调，抚摸这个小女孩子的头顶，叹气声比春风更和缓：“至少，在这里，你自由了。”
小女孩被姐姐拉着，走入黑洞洞的工厂时，只留给外面的世界一个出奇瘦小的背影——年仅十岁，但是早已梳起未亡人的头发，穿着黑衣服的背影。
黛玉望着这个背影消失在黑暗中了，像是望着这个时代无数女人的背影。她深深地吐出了一口浊气，忽然问身边的黎青青：“在这里，自由了。那么，外面呢？”
她问这句话的时候，黎青青已经挽着衣服露出了雪白的手臂，脚上的皮靴子都沾满了泥，叉着腰，正准备高声指点搬着新入织布机的男工。
“那就让‘这里’变得更大。”黎青青回过头，眨眨眼，有些狡黠与野性：
“直到‘外面’彻底消失。”
紧张了一天的纺织厂又重新开始了运作。依靠水力的机器轰然作鸣。大黑烟滚滚飘过河水上空。
这一切的景象似乎和不远处的男耕女织的村庄格格不入。
而这大黑烟里带来的新的世界——似乎也和把人拘束在三纲五常里的土地，完全格格不入。
走过正准备回到工作中的几个三三两两的女工身旁。
黛玉知道其中一个脸上有刀疤的女工，是一个家庭里逃出来的媳妇。和当下许许多多妇女一样，做不完的比牛还多的活，成天只知道打她的丈夫，还有苛刻的公婆，时时刻刻悬在头上的宗族，柔柔顺顺的受着气。
一天，她被打得晕厥过去之后，跑了。跑来这里做了女工。虽然依旧疲惫，但她有了每个月按时发放的工钱、和可以由自己支配的一点休闲时间——哪怕是和女工朋友们谈论着最粗俗下流的笑话。
还有那个拿着洗好的纱的高个女工。她早早来做工补贴家用了。可是她的酒鬼丈夫还是死了。于是丈夫的家人骗她回去要卖掉，最后被护厂队和她有组织的女工朋友从押往牙婆家的路上救了出来。
男工从女工身边走过去了，顺手摸了女工一把，“娘们”他说，依旧是看不起的轻薄口吻，但是说得是正正经经关于工作的事了：“喂，纱呢。”
女工没有像大街上看见男人的良家妇女一样，羞怯卑弱地低下头、像是自己有罪一样避开。而是狠狠撞开了他的手，白着眼，像是对任何一个其他女工那样地回敬道：“狗东西，我忙着呢，不长眼的自己拿去！”
其他人熟视无睹地经过。
道学家们，大概需要叫这个女人立刻拿刀子自裁。
夫子们大概会把女戒里的“卑弱”一章甩得瑟瑟作响。
新的关系。有什么地方似乎不一样了。
烟囱里新的世界，似乎冒头了。
林黛玉这样想。
“林姐姐，你在写什么？”黎青青把头凑过来看，黛玉慌忙掩住，笑道：“秘密。不能现在告诉你。不过，过些时候，说不得还要请你指教。”
书房外天气逐渐炎热，草木郁郁葱葱，风中有一点清新的草木气息混着土腥气飘来了。
人们的衣衫也日渐轻薄。
黛玉把文卷掩住，问道：“怎么，你家的工厂还开着工吗？”
黎青青笑嘻嘻的：“怎么不开工？”
“我记得你家的几处纺织厂里，除了女工，还有不少男工罢？春耕时节，难道不回去劳作吗？”
黎青青双手托着下巴：“他们回去也赚不了几个铜板啊。都是给族里、村里的富户种田交租。而且，男工里也有不少是逃出来的。家里的地，被族中无良的大户侵吞了，靠给人家做短工过活，巴望着那点公共族地的收入能稍微接济一下自己。还不如到我们这里做工，每月拿着工钱，不用回村里去，可以自己闲时去县城里买点小酒，吃点好菜，偶尔给看对眼的女工买点头油、粉什么的讨好讨好，不比做田汉，一辈子呆在田里快活？”
说着，黎青青笑道：“再说了，还有女工呢。男工有觉得工厂辛苦，死脑筋要走的。那就收女工顶替他们。女工总是不缺的。勤劳的女工比男人顶用！她们总归是吃住都在厂里......何况......总之，女工是越来越多了。”
为什么女工越来越多了？
黛玉心里也有数。
最近她跟着叔叔在云南走动，看到不少田地已经被圈做了工厂，很多都招女工。从来不是因为什么对这些女工的怜悯。而是因为女工便宜、划算。
很多女工都是在家里过得活不下去的。或者是寡妇、或者是逃出来的。还有不少未嫁女和新嫁娘，为了补贴贫困的家庭进了工厂。
当世她们能存身立身赚钱的地方太少了。工厂拿比招男工低的多的工钱，就能招到许多这样无处可去、无路可走的女工。
这些女工吃住都在工厂附近，甚至很多人不愿意离开工厂附近。因为一出去，就有可能被抓回去。现在很多工厂都组织了护厂队，经常在巡逻，就是为了防止和工厂签了长期约的女工被家里劫掠回去，而造成工厂的损失。
这在当地，越来越成为普遍的现象。
而这些女工，有不少人，自己做工赚钱以后，就逐渐脱离了旧的家族。她们和同样不愿意返回宗族羽翼的男工，索性完全不去管旧的礼法那一套什么“礼教”、“纲常”，就自顾自地组成新的家庭，居住在离工厂不远的地段。
这种小家庭和旧族脱离关系，不再指望宗族救济，通常夫妻都做工，虽然仍旧是男人当家，但是家里由谁的工钱高，谁的说话声音更大。
工厂多的村庄里，有的小宗族竟然日渐消失了，取而代之的是围绕着工厂的一个个独立的小家庭。
“姐姐、姐姐？”
“啊？”林黛玉被从自己的思绪里叫醒，黎青青正笑嘻嘻地说：“你别担心啦，那些族老，乡绅，像是之前来围攻我们的，早就是强弩之末了！他们自己族里的子弟，都后来有不少人悄悄过来问，家里来做工一个月要多少工钱呢！昨天，还有一个年轻乡绅，偷偷摸摸过来，说想合我们的伙做生意，把地便宜地近乎免费租给我们当新厂咧。”
“我......我没担心。”只是一时心神激荡罢了。
“青青，我能过段时间，再去你厂里看看吗。不是之前那样只是在工厂外面看看，而是进到里面去，看看她们......”
“我懂我懂！没问题！”黎青青满口答应。
等黎青青告辞了，林黛玉低头，看着自己刚刚写了一行字的新书，书名写着《李香兰做工记》。
她往后一靠，又似乎看到了黑烟滚过静谧村庄上空的景象。
似乎有什么东西在消失，而有新东西冒头。
新冒头的东西到底是什么？
“是......‘自由’吗？”拿着笔的写作者，这样喃喃自语。